O Canadá, os terramotos e o sistema de alerta
O Earthquake Early Warning (EEW) é o sistema canadiano de alerta de terramotos. O seu trabalho implica a deteção rápida de terramotos, a estimativa em tempo real do perigo do tremor de terra e a notificação do nível de tremor esperado. Em segundos o aviso começa a circular, antes de começar o tremor forte, o que pode ajudar a reduzir ferimentos, mortes e perdas de propriedade.
Trata-se de um sistema nacional EEW desenvolvido pelo Natural Resources Canada (NRCan), com parceiros, para melhorar a deteção e alerta precoce em áreas de risco sísmico moderado a elevado e concentrações de população e infraestruturas. No Canadá, este risco sísmico mais elevado concentra-se ao longo da costa ocidental da Colúmbia Britânica, do Vale do Rio Ottawa, e do Saint Lawrence Valley.
Com este tipo de sistema de alerta é possível que as autoridades ponham em prática medidas preventivas que, entre outras, incluem:
Alison L. Bird é sismologista e exerce o cargo de Liaison & Outreach Officer do Earthquake Early Warning. Foi com ela que conversámos para percebermos melhor a razão de ser deste organismo público e saber como realmente funciona.
Milénio Stadium: Na vossa página pode ler-se o seguinte: “Com o atual estado dos conhecimentos científicos, não é possível prever terramotos e certamente não é possível especificar antecipadamente a sua data, hora e local exatos, embora os cientistas tenham efetuado investigação sobre uma grande variedade de métodos de previsão”. Então, qual é a função do Earthquake Early Warning? Como é que funciona?
Alison L. Bird: Os sensores sísmicos detetam a onda sísmica mais rápida a irradiar de um terramoto, a onda P, que raramente causa danos. Os sensores transmitem esta informação para centros de dados onde um computador calcula rapidamente a localização e magnitude do terramoto, e o tremor de terra esperado em toda a região. Um alerta é então imediatamente disseminado para a área suscetível de ser afetada, antes da chegada das ondas S mais lentas, mas mais fortes, que geralmente causam a maior parte dos danos. Todo este processo leva apenas alguns segundos. Dependendo da distância de um recetor de alerta em relação ao terramoto, ela ou ele pode receber um aviso em segundos, até 10 segundos. Muito perto do epicentro de um sismo, contudo, o alerta pode chegar após o forte tremor de terra.
MS: No caso específico de terramotos, o que pode ser feito preventivamente?
ALB: Os edifícios e outras estruturas devem ser concebidos e construídos de acordo com as normas de código de construção modernas, que incluem a resiliência sísmica. Em termos de alertas EEW, podem ser instaladas tecnologias de resposta automática que serão desencadeadas pelos alertas EEW para iniciar ações de proteção (por exemplo, abrir portas, fechar válvulas, alarmes sonoros, parar processos perigosos, fixar máquinas). Além disso, as pessoas e organizações devem ter um plano de emergência e kit(s), e devem prender mobiliário e aparelhos altos e/ou pesados aos pregos. Finalmente, todos deveriam praticar as regras básicas de proteção – a queda, cobrir, e aguentar a resposta a tremores de terra ou alerta. Para isso devem consultar os seguintes sites: https://www.shakeoutbc.ca/ e https://www.grandesecousse.org/quebec/.
MS: Será que o tipo de construção no Canadá (de um modo geral, claro) está preparada para terramotos?
ALB: Se seguir as orientações técnicas e científicas e se for conforme com a lei, a construção moderna é sismicamente resiliente. Infelizmente, os edifícios mais antigos, que são de alvenaria (pedra ou tijolo) ou feitos de betão “mal armado”, não são tão resistentes às fortes forças horizontais de um terramoto.
Além disso, de um modo geral, as habitações unifamiliares são relativamente seguras, especialmente as de construção em estrutura de madeira. Os elementos mais perigosos são chaminés de tijolo/pedra, adições e pórticos/balcões mal construídos e garagens. A maior ameaça vem frequentemente do conteúdo interior (ver resposta anterior sobre a fixação de mobiliário e aparelhos).
MS: Com que frequência e onde ocorrem os terramotos no Canadá?
ALB: Os terramotos ocorrem com mais frequência ao longo da Colúmbia Britânica ocidental, mas também ocorrem regularmente no Território de Yukon, Ontário oriental, e Sul do Québec. Os terramotos podem, no entanto, ocorrer em qualquer lugar. Em BC, ocorrem aproximadamente uma dúzia de terramotos todos os dias (~4.000/ano). Há ~1,500/ano no leste do Canadá.
MS: Mas porque há tantos terramotos na parte ocidental do Canadá?
ALB: O oeste do Canadá situa-se ao longo dos principais limites das placas. Ao longo da costa ocidental de Haida Gwaii, a placa do Pacífico oscila ao longo da placa norte-americana, ao longo da Queen Charlotte Fault (QCF) – muito semelhante à falha de San Andreas na Califórnia. A QCF registou vários grandes terramotos nas últimas décadas, incluindo uma magnitude 8,1 em 1949 e uma M7,8 em 2012.
A oeste da Ilha de Vancouver encontra-se a secção norte da Zona de Subducção de Cascadia (CSZ), onde a Placa Juan de Fuca empurra para baixo da Placa Norte-Americana, e que se estende até ao norte da Califórnia (tem um comprimento de ~1.100 km). As zonas de subducção são onde ocorrem os maiores terramotos (“megathrust”) e estes também causam tsunami; o último terramoto de megathrust ao longo da ZCZ foi a 26 de Janeiro de 1700. Há também sismos significativos adjacentes a esta falha, devido às pressões das duas placas que empurram juntas. Uma destas foi uma M7.3 em 1946, ao longo da ilha de Vancouver.
MS: Concretamente o que devemos fazer durante um terramoto?
ALB: Se estiver no interior, deve cair ao chão (antes que o terramoto o faça cair), abrigar-se (debaixo de uma secretária, mesa ou qualquer outra coisa que o proteja da queda de destroços), e agarrar-se (à mesa ou o que quer que esteja debaixo) e proteger a sua cabeça e pescoço com o seu outro braço. Se não conseguir ficar debaixo de algo na sala em que se encontra, agache-se contra um canto ou parede interior (longe de perigos) e proteja a sua cabeça e pescoço com os braços. Se estiver no exterior, afaste-se de perigos tais como edifícios antigos, agache-se no chão e cubra-se com os braços. Se estiver a conduzir, encoste num local seguro, acione o travão de mão e permaneça no seu veículo.
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