Os médicos canadianos estão a utilizar directrizes “desactualizadas” para o rastreio do cancro, alertam os peritos

Carolyn Holland não consegue deixar de pensar em quantos anos da sua vida perdeu por o seu cancro da mama ter sido diagnosticado tardiamente. Aos 43 anos, nunca tinha feito uma mamografia.

Depois de consultar o seu médico, foi mandada fazer uma ecografia, que confirmou o cancro. Mas, nessa altura, o cancro já tinha avançado. Holland precisou de dois tipos de quimioterapia, radiação, remoção dos gânglios linfáticos e uma dupla mastectomia. “Isto não devia acontecer a outras mulheres. É evitável”, disse Holland.

Os médicos disseram-lhe que o tratamento poderia ter sido menos drástico se o cancro tivesse sido detectado mais cedo. Mas as directrizes nacionais do Canadá não recomendam o rastreio de rotina do cancro da mama para mulheres com menos de 50 anos. “Se eu tivesse tido acesso ao rastreio aos 40 anos, o resultado não teria sido este”, afirmou.

Um grupo de peritos médicos afirma que as vidas dos canadianos estão em risco porque os médicos de família estão a utilizar directrizes desactualizadas para decidir se, e quando, devem enviar os seus pacientes para exames de rotina ao cancro.

As directrizes são emitidas pela Canadian Task Force on Preventive Health Care, um painel independente de 15 médicos e outros prestadores de cuidados primários criado pelo governo federal. Este painel de voluntários independentes examina a investigação sobre o rastreio e a prevenção de várias doenças, incluindo o cancro.

“Estas directrizes têm impacto em milhões de canadianos. As consequências são nefastas. As actuais directrizes do grupo de trabalho limitam frequentemente o acesso a rastreios críticos que salvam vidas”, afirmou a Dra. Shiela Appavoo, uma radiologista de Edmonton.

Ela faz parte da Coligação para Directrizes Responsáveis em matéria de Cuidados de Saúde, um grupo de especialistas em cancro, médicos de família e doentes que apela a mudanças na forma como as directrizes são criadas. A coligação afirma que o grupo de trabalho está a utilizar investigação desactualizada, não segue devidamente os conselhos dos peritos e é demasiado lento a atualizar as suas recomendações.

Os médicos de família são ensinados a seguir as directrizes nacionais

As directrizes do grupo de trabalho para o rastreio do cancro da mama deverão ser actualizadas no próximo mês. As recomendações actuais, actualizadas pela última vez em 2018, desaconselham o rastreio alargado das mulheres na casa dos 40 anos.

A Sociedade Canadiana do Cancro retirou o seu apoio às directrizes em dezembro de 2022, alegando que estas não estavam a acompanhar o ritmo das novas investigações, em particular a crescente incidência de cancro em populações mais jovens em todo o mundo. As estatísticas mais recentes mostram que o cancro mais frequentemente diagnosticado em canadianas com idades compreendidas entre os 30 e os 49 anos é o cancro da mama.

Muitas províncias ignoraram as directrizes do grupo de trabalho, baixando a idade em que oferecem o rastreio do cancro da mama para incluir mulheres na casa dos 40 anos.
Apesar de algumas províncias terem alargado a elegibilidade para o rastreio a mulheres mais jovens, muitos médicos continuam a não enviar as suas pacientes para fazer o teste porque as directrizes nacionais não o recomendam, afirma Appavoo.

“Infelizmente, muitos médicos de família são ensinados e treinados para seguir as directrizes do grupo de trabalho”, disse Appavoo. Isso é um problema, disse ela, porque é mais provável que um paciente faça o rastreio do cancro se o seu médico o recomendar.

“Por isso, é muito importante dar aos médicos de família informações adequadas e apropriadas sobre quem deve fazer o rastreio e quando deve fazê-lo”, disse Appavoo. A falta de liderança nas orientações nacionais também levou a uma cobertura fragmentada em todo o país, disse ela, porque alguns canadianos têm acesso ao rastreio do cancro mais cedo do que outros.

A investigação sobre o cancro dos anos 60 continua a ser utilizada

A Dra. Anna Wilkinson viu em primeira mão o impacto das directrizes que lhe ensinaram a seguir. Como médica de família de Ottawa que trata de doentes oncológicos, trabalhou com muitas mulheres na casa dos 40 anos que estavam a morrer de cancro da mama.

“Pediram uma mamografia e disseram-lhes: ‘Não, não precisa de fazer uma mamografia porque está na casa dos 40 anos'”, disse Wilkinson. “É de partir o coração”.

Isso levou Wilkinson a ser coautora de um estudo que comparou as estatísticas do cancro da mama das províncias que rastrearam as mulheres na casa dos 40 anos com as estatísticas das províncias que seguiram as orientações do grupo de trabalho. O seu estudo concluiu que o rastreio precoce conduziu a uma melhoria significativa das taxas de sobrevivência.

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Apesar das novas provas provenientes do Canadá e de todo o mundo sobre os benefícios do rastreio das mulheres em idades mais jovens, Wilkinson afirmou que o grupo de trabalho continua a ponderar dados desactualizados ao fazer as suas recomendações.

O grupo de trabalho ainda está a utilizar dados de um ensaio de 1963 para determinar se as mulheres devem ser rastreadas hoje, disse ela. “Isso é completamente irrelevante nesta altura”, disse Wilkinson. “Não há nada sobre a forma como o rastreio do cancro da mama era feito ou o tratamento era feito nos anos 60 que reflicta as práticas actuais.”

Outras directrizes sobre o cancro desactualizadas, segundo os peritos

As directrizes de rastreio do grupo de trabalho para vários outros tipos de cancro também estão desactualizadas em relação ao que muitos peritos, organizações de luta contra o cancro e outras jurisdições recomendam.

“Estão a prejudicar os canadianos porque nos levam a diagnosticar os cancros numa fase posterior, quando sabemos que a sobrevivência é pior e quando os custos do tratamento são mais elevados”, afirmou Wilkinson. As directrizes para o cancro do colo do útero não são actualizadas desde 2013 e não deverão ser revistas até 2025.

Atualmente, o grupo de trabalho não recomenda o rastreio do HPV, alegando que a investigação é demasiado prematura. O HPV é o vírus que causa a maioria dos casos de cancro do colo do útero e pode ser detectado muito mais cedo do que um teste de Papanicolau que detecta alterações nas células do colo do útero.

Em comparação, o órgão consultivo de rastreio do Reino Unido começou a recomendar o rastreio do HPV em 2016, enquanto a Austrália substituiu os testes de Papanicolau de rotina pelo rastreio do HPV em 2017. Muitas províncias começaram a fazer o rastreio do HPV, apesar das directrizes nacionais.

As directrizes do grupo de trabalho para o rastreio do cancro do pulmão foram actualizadas pela última vez em 2016 e só deverão ser revistas em 2026. O grupo de trabalho apresenta aquilo a que chama uma recomendação “fraca” para rastrear os grandes consumidores de tabaco com tomografias computadorizadas de baixa dose, apesar da investigação ter revelado que as tomografias computadorizadas ajudam a detetar precocemente o cancro do pulmão e a diminuir o número de mortes.

“Metade das vezes, quando diagnosticamos pessoas com cancro do pulmão, este já se encontra na fase 4, que é incurável”, afirmou o Dr. Paul Wheatley-Price, que dirige o programa de cancro do pulmão no Ottawa Hospital Cancer Care Centre. Segundo ele, o tempo que o grupo de trabalho demora a atualizar as suas orientações é “desconcertante”.

As directrizes do grupo de trabalho sobre o cancro da próstata, que só serão actualizadas em 2026, desaconselham a realização de análises sanguíneas ao antigénio específico da próstata (PSA). A Associação Urológica Canadiana criticou esse conselho desde que foi emitido em 2014; argumenta que os ensaios mostram que o rastreio reduz as mortes por cancro da próstata em até 44%.

“Essas directrizes (do grupo de trabalho) têm cerca de 10 anos e fizemos muitos progressos”, disse o Dr. Fred Saad, diretor de investigação do cancro da próstata no Instituto do Cancro de Montreal. “O contributo dos especialistas foi basicamente ignorado.”

A Canadian Cancer Society também recomenda que os homens considerem a realização de um teste de PSA a partir dos 50 anos e que os homens negros comecem a fazer o teste aos 45 anos.

O grupo de trabalho também não oferece orientações diferentes para o rastreio com base na etnia do doente, apesar da investigação que mostra que algumas populações são diagnosticadas com determinados cancros em idades mais precoces. Os inuítes, por exemplo, têm duas vezes mais probabilidades do que o resto da população de serem diagnosticados com cancro do pulmão, de acordo com a Parceria Canadiana contra o Cancro.

O risco de “sobre-diagnóstico

Estão sempre a surgir novos estudos, afirmou o Dr. Eddy Lang, membro do grupo de trabalho, mas nem sempre oferecem provas suficientes para que o painel altere as suas recomendações. “O nosso sistema está indiscutivelmente em crise e pode não ser a melhor forma de utilizar os recursos para detetar as coisas precocemente”, disse Lang, que trabalha como médico de urgência em Calgary.

Embora o grupo de trabalho consulte especialistas em cancro, Lang afirmou que esses especialistas não definem as orientações – e há uma boa razão para isso. “Alguém que tenha investigado e defendido o cancro da mama ou o cancro da próstata durante toda a sua carreira pode ter uma opinião diferente da de um grupo neutro que esteja a tentar fazer recomendações aos médicos de família”, afirmou.

“Os especialistas na área centram-se muitas vezes um pouco mais nos benefícios do rastreio e podem não ter tanta compreensão ou consciência dos danos que são frequentemente observados mais ao nível dos cuidados primários, e é esse o nosso público”. Lang afirma que o grupo de trabalho deve ter em conta os riscos associados ao excesso de diagnóstico – submeter os doentes a tratamentos contra o cancro que podem ser mais prejudiciais do que o próprio cancro, ou tratar um cancro que nunca teria causado um problema.

“Pensava que era do conhecimento geral, que se faz o rastreio do cancro, que se apanha cedo, que se corta o mal pela raiz. Mas quando entrei para o grupo de trabalho e comecei a analisar as provas, fiquei realmente surpreendido com a importância dos danos que a deteção precoce pode ter”, afirmou. Mas Carolyn Holland, sobrevivente de cancro, afirma que os canadianos têm o direito de saber se têm cancro e de tomar decisões informadas sobre o tratamento.

“O que eu diria ao grupo de trabalho é que não nos estão a salvar do mal”, afirmou. “Na verdade, estão a colocar-nos em perigo ao negarem-nos o rastreio, ao negarem-nos a possibilidade de detetar os cancros precocemente.”

CBC/MS