E agora Doug Ford?

O governo do Premier Doug Ford enfrenta uma forte redução naquela que tem sido uma fonte lucrativa de financiamento para as faculdades e universidades do Ontário, agora que Otava planeia reduzir o número de estudantes internacionais autorizados a entrar no Canadá.

Com o painel de peritos da própria província a revelar a perigosa situação financeira das faculdades e universidades do Ontário há apenas dois meses e com os funcionários do ensino pós-secundário a afirmarem agora que a redução dos vistos para estudantes internacionais irá piorar a situação, o governo de Ford tem de tomar algumas decisões difíceis.

A verdade é que o sector pós-secundário do Ontário tem-se tornado cada vez mais dependente das elevadas propinas pagas pelos estudantes estrangeiros e tem vindo a recrutá-los em números surpreendentes. Os dados federais mostram que, nos últimos dois anos, foram concedidas cerca de 240.000 autorizações a estudantes internacionais para o ensino pós-secundário no Ontário. Ora, depois do anúncio do ministro federal da Imigração, Refugiados e Cidadania, Marc Miller, esses números vão ser reduzidos para metade e a decisão, sobre a forma de repartir essa quota muito mais reduzida de estudantes internacionais pelas universidades e colégios do Ontário, caberá ao governo provincial.

Desde que os Conservadores chegaram ao poder provincial em 2018, os números federais mostram que o número de autorizações de estudo emitidas para estudantes internacionais em Ontário duplicou.

‘Maneira fácil de fazer face às despesas’

Alex Usher, presidente da empresa de consultoria Higher Education Strategy Associates, afirma que o governo provincial encorajou explicitamente o rápido crescimento dos estudantes internacionais. “Na minha opinião, o Ontário quer instituições de classe mundial, tanto universidades como colégios, mas não está disposto a pagar por elas”. Usher afirma ainda que as receitas provenientes dos estudantes internacionais “têm sido a forma mais fácil de fazer face às despesas”.

A verdade é que recentemente saiu um relatório que já dava conta das dificuldades financeiras das universidades e Colleges, sendo que muitos já estarão para lá da possibilidade de sobreviverem financeiramente apenas com os estudantes nacionais. Nas universidades de Ontário, os estudantes internacionais representaram cerca de um sexto do total de matrículas em programas de graduação em 2021-22, o ano mais recente para o qual há dados disponíveis. Além desses 69.000 alunos internacionais de graduação, havia outros 23.000 alunos estrangeiros em programas de pós-graduação, como mestrado e doutorado.

As inscrições de estudantes estrangeiros triplicaram em 5 anos

O número de estudantes internacionais matriculados nas faculdades de Ontário ultrapassou 110.000 em 2021-22 (o ano mais recente para o qual existem estatísticas disponíveis), o triplo do número de cinco anos antes.
A receita das faculdades com taxas de estudantes internacionais será de cerca de US $ 3.3 bilhões este ano, contra US $ 1.9 bilhão em financiamento do governo provincial e US $ 1 bilhão em taxas de estudantes domésticos, de acordo com uma estimativa da Higher Education Strategy Associates.

Os estudantes internacionais são atualmente mais numerosos do que os estudantes nacionais em nove dos 24 estabelecimentos de ensino superior com financiamento público do Ontário.

A propósito vale lembrar que o Ontário fornece aos estabelecimentos de ensino superior menos financiamento por estudante do que qualquer outra província, de acordo com um relatório do auditor geral. Daí que os estabelecimentos de ensino superior do Ontário se tenham vindo a apoiar no recrutamento de estudantes internacionais para compensar os défices de financiamento do governo e os cortes nas propinas nacionais.
Espera-se por isso que estas mudanças anunciadas por Otava tenham um enorme impacto em vários estabelecimentos de ensino do Ontário. Há já quem tenha vindo a público afirmar de forma categórica que tudo isto poderá levar ao encerramento de programas e de campus e em consequência a uma série de despedimentos.

As chamadas parcerias público-privadas que trabalham de forma direcionada com estudantes internacionais, fornecendo-lhes um diploma ou certificado do colégio público. O auditor geral do Ontário informou que 24 000 estudantes internacionais estavam inscritos em programas deste tipo no outono de 2020. Estes estudantes têm sido elegíveis para uma autorização de trabalho canadiana após a graduação, mas Miller anunciou na segunda-feira (29) que isso deixará de ser o caso.

Marc Miller, no entanto, devolve a responsabilidade ao governo provincial afirmando que “há anos que as províncias têm vindo a subfinanciar significativamente o sistema de ensino pós-secundário em todo o Canadá. As instituições foram inteligentes e recrutaram estudantes no estrangeiro”, afirmou Miller.

Numa declaração enviada a alguns órgãos de comunicação, a ministra provincial dos Colleges e Universidades, Jill Dunlop, afirmou que a província só agora recebeu a informação sobre as alterações do governo federal e que “estamos a desenvolver um plano para o futuro e a analisar todas as opções possíveis. Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com as nossas instituições pós-secundárias.” É caso para dizer que a batata quente está a queimar as mãos de Ford e restante governo.

Madalena Balça/MS

O que dizem os responsáveis pelas instituições de ensino?

“No Centennial College, reconhecemos o imenso valor que os estudantes internacionais trazem para a nossa comunidade. Eles iluminam as nossas salas de aula, contribuem para uma rica variedade de perspetivas e ideias e reforçam o compromisso da nossa nação em promover uma sociedade diversificada e inclusiva.
Apesar de todos nós termos questões ainda por responder, estamos confiantes de que o Centennial College continua numa posição forte para navegar nestas mudanças graças à nossa abordagem responsável e controlada à internacionalização, à supervisão robusta do currículo e à vasta gama de apoios de qualidade e oportunidades de desenvolvimento co-curricular disponíveis para os nossos alunos. O Centennial College não tem parcerias público-privadas e não será afetado pelas alterações às autorizações de trabalho de pós-graduação para estudantes de colégios privados.
À medida que continuamos a acolher estudantes internacionais na nossa comunidade, o nosso compromisso de oferecer uma educação de classe mundial e com uma boa relação qualidade-preço permanece inabalável. Para nós, isto é muito mais do que uma obrigação – vai diretamente ao cerne da nossa devoção a tudo o que diz respeito aos estudantes, o que é possível graças a todos e cada um dos membros da comunidade, partes interessadas e parceiros, que contribuem para a nossa cultura de cuidados. ”
– Dr. Craig Stephenson, Presidente e Diretor Executivo

“Esta alteração irá “de facto encerrar” os programas do colégio, ministrados pelo Trios College privado, a cerca de 2800 estudantes internacionais em Toronto e Brampton. É injusto que o governo federal vise os programas dos colégios públicos só porque são ministrados por parceiros privados. Há muitos colégios públicos no Ontário que precisam destes recursos para ajudar a criar sustentabilidade e, francamente, isto significa a diferença entre ter um orçamento equilibrado ou um défice”.
– David Orazietti, presidente do Sault College

“ Estamos cientes de que as alterações se centram na resolução de abusos no sistema por parte de determinados atores e não se destinam a afetar negativamente universidades como a nossa. A Universidade de Toronto espera trabalhar com todos os níveis do governo para garantir que a atribuição de licenças reconheça instituições como a U of T (que mantêm processos de recrutamento e admissão rigorosos e transparentes e oferecem um apoio sólido aos estudantes) e resolva o problema onde os desafios se encontram. ”
– Joseph Wong, Vice-Presidente, Internacional, Universidade de Toronto