As vidas por trás do café

O que vos trazemos com esta conversa com Anna Canning, Campaigns Manager, da Fair World Project, é um tema que todos nós preferiríamos que já não fizesse qualquer sentido – a exploração dos direitos humanos no mundo do trabalho. Mas infelizmente falar sobre este assunto não só é atual, como continua a ser imperioso alertar/denunciar o que se passa no mundo.

A plantação de café está associada à exploração dos trabalhadores, desde os tempos mais remotos da história dos grãos que se transformam na bebida que tantos apreciam. O que muitos não saberão é que a história de falta de respeito pelos direitos de quem trabalha continua a ser escrita por entre os corredores das imensas plantações de café.

Convidamo-vos a lerem esta entrevista para todos ficarmos a saber como podemos fazer a nossa parte e contribuir para uma efetiva mudança para melhor, também neste setor de atividade. Para que o próximo café que tomarmos nos saiba ainda melhor.

Milénio Stadium: A vossa organização luta há anos por um mercado global mais justo e respeitador dos direitos do trabalhador. Como se pode justificar, em pleno século XXI, a vossa existência?

Anna Canning: A nossa economia global é construída com base na extração e exploração, que remonta ao período em que os europeus andavam por aí e colonizavam outros países. Estas dinâmicas ainda hoje moldam as nossas políticas. Preços baixos para os agricultores e salários baixos para os trabalhadores estão realmente ligados a um sistema que deixava um valor mínimo para quem cultivava, no país onde era feita a produção e levava a riqueza de volta para a Europa e agora para os EUA/Canadá. Vivemos num mundo onde as grandes empresas alimentares podem ganhar milhões em lucros, enquanto um agricultor de cacau na África Ocidental ganha menos de $1 USD/dia. E este tipo de condições não preparam o terreno para o respeito dos direitos humanos, ponto final.

Até abordarmos essas causas fundamentais, continuará a ser urgente abordar os direitos dos trabalhadores – e todas as questões que afectam os direitos humanos básicos das pessoas, a sua subsistência justa e a sua dignidade.

MS: As plantações de café estão historicamente ligadas ao trabalho escravo – hoje ainda é um terreno onde acontece muita exploração dos direitos humanos?

AC: Para algum contexto sobre o café: cerca de 70% do café do mundo é cultivado por pequenos agricultores com menos de 5 acres de terra. As questões laborais são um pouco diferentes nessa situação, grande parte é trabalho familiar, por isso as famílias cuidam do café com talvez alguns vizinhos contratados ou mão-de-obra mínima contratada para a época da colheita. Os preços do café têm sido realmente baixos durante algum tempo, e têm uma longa história de ser super voláteis, o que significa que durante anos os agricultores têm vindo a produzir colheitas muito abaixo do custo de produção. Com poucas opções para outros cultivos ou emprego nas regiões montanhosas remotas, onde o café é geralmente cultivado, eles estão muitas vezes presos a tentar sobreviver com isso. A terminologia em torno do trabalho forçado não se aplica aqui, mas é evidente que os agricultores que ganham cêntimos em comparação com as marcas multinacionais que arrecadam milhões em lucros é profundamente injusto.

Há café que é cultivado em plantações maiores, especialmente no Brasil, de onde provém algum do maior volume de café. E tem havido numerosos relatos de trabalho forçado nessas plantações, mais notadamente nos últimos anos, em plantações que vendem para a Starbucks.

MS: Além do trabalho que desenvolvem junto de governos e outras entidades que devem ser responsabilizadas por situações de abuso dos trabalhadores, a vossa organização também acha importante o papel de cada um de nós como consumidor?

AC: Todos temos um papel a desempenhar, e há algumas boas torrefações de café que realmente tentam mudar a forma como o comércio do café funciona. Temos uma lista no nosso website https://fairworldproject.org/choose-fair/mission-driven-brands/coffee/. Mas há realmente limites para colocar toda a responsabilidade nos consumidores. Se se andar pelo corredor do café na loja, parece que há tantas marcas e tantas escolhas, mas a realidade é que apenas um punhado de corporações multinacionais são donas dessas marcas. De acordo com um estudo divulgado no início deste ano, apenas quatro empresas controlam 68% do mercado do café. Portanto, a escolha do consumidor é realmente limitada.

E as empresas com as piores práticas de compra, em geral, são as que têm os maiores orçamentos para publicidade, pelo que é adicionalmente difícil para as pessoas fazerem realmente uma escolha informada.

MS: Que trabalho têm desenvolvido para informar e alertar os consumidores para a necessidade de fazerem escolhas responsáveis?

AC:  Uma das nossas novas iniciativas este ano foi o lançamento do nosso podcast “Por um Mundo Melhor”. Escolhemos artigos que todos podemos encontrar numa mercearia e fazemos um mergulho profundo nas histórias por detrás deles.

A nossa primeira temporada foi “Nestle’s KitKat Unwrapped”. Nessa série, traçámos realmente duas histórias: uma foi deste conjunto de agricultores que trabalham na cadeia de fornecimento de chocolate da Nestlé e a decisão da Nestlé de deixar de fazer negócios com eles em termos de comércio justo; E depois a outra história passou pelos outros ingredientes principais de um KitKat – açúcar, óleo de palma, (dinheiro e poder).

E depois falámos também com pessoas que construíram alternativas viáveis no mundo real – o diretor-geral da primeira cooperativa de agricultores que possuía um moinho de açúcar no Paraguai, que está realmente a realçar a história de quem está no controlo da indústria açucareira.

Nesta temporada, chamada “Unfair Dairy”, estamos a olhar para o iogurte Chobani & o seu recente lançamento de “fair trade dairy” com o Fair Trade USA (https://fairworldproject.org/podcast/season-2/). E esse programa de “comércio justo” está a ser combatido pelos próprios trabalhadores de que supostamente beneficia. Fazemos a grande e óbvia pergunta: Porquê?  E depois, obviamente, o iogurte tem menos ingredientes do que uma barra de chocolate. Assim, os ingredientes que analisamos nesta estação são mais humanos: o que é que a justiça parece a um trabalhador que ordenha vacas? E que tal um pequeno produtor?

A indústria de laticínios americana exemplifica o pior do nosso sistema alimentar de tantas maneiras, mas quando se começa a falar com as pessoas que fazem o trabalho, elas levantam tantas soluções concretas que todos nós podemos apoiar, de forma a que haja uma verdadeira mudança. E assim, ao partilharmos estas conversas, esperamos acrescentar a análise da ação que nós partilhamos, o que pode ajudar as pessoas a quererem dar o próximo passo desde a mercearia até à ação futura.

MS: Que resultados palpáveis têm do vosso trabalho ao longo do tempo? Ou seja, consideram que têm conseguido atingir os vossos objetivos?

AC: Como watchdog dos logótipos de certificação ética, muitas vezes as nossas vitórias são as coisas que *não* aconteceram. Evitámos que os padrões de certificação fossem ainda mais diluídos. Fomos bem sucedidos na obtenção de uma plantação de melões Fyffes com graves violações dos direitos humanos – esse tipo de coisas.

E realmente, no nosso trabalho como watchdogs, muito do nosso trabalho está em desmascarar as falsas soluções que preservam o status quo de exploração. Esse status quo corporativo gostaria realmente que as coisas ficassem como estão, e eles colocam muitos recursos para convencer todos os que querem mudar isso, que está tudo bem e que estão a tratar do assunto. Trabalhamos para desmascarar essas falsas soluções, e depois para apontar soluções reais a serem conduzidas pelos agricultores, trabalhadores e ativistas na linha da frente. E outra parte do nosso trabalho é realmente dar voz a essas histórias e mudar a narrativa sobre o que é possível.

MS: Concretamente na área da produção de café quais são as maiores causas de preocupação para a vossa organização?

AC: Trabalhei na indústria do café durante muitos anos antes de vir para o Fair World Project e mencionaria três grandes questões: Alterações climáticas, preços baixos para os agricultores, e consolidação empresarial.

O café cresce numa faixa estreita à volta do equador, onde as condições são as mais propícias. A mudança climática está a mudar as condições e já está a fazê-lo de modo a que alguns locais sejam menos adequados para o cultivo de café. Para um agricultor, o trabalho é baseado na terra, não pode simplesmente ir e obter facilmente uma nova parcela para cultivar. As alterações climáticas também estão a tornar os cultivos mais suscetíveis a doenças, incluindo uma infeção fúngica chamada “la roya” ou ferrugem das folhas de café. Estas coisas reduzem o rendimento das colheitas e/ou reduzem a qualidade do cultivo – de qualquer das formas, o que pode significar um rendimento reduzido para os agricultores.

Os preços do café têm sido baixos e voláteis durante muito tempo. Só este ano, os preços têm sido mais elevados e voltamos a ver histórias sobre “Será que os preços do café vão subir para os consumidores?”. Mas isso esconde realmente o facto de que estes preços mais altos ainda mal atingiram o ponto de equilíbrio para os agricultores. Isso significa que os produtores de café estão basicamente a subsidiar o comércio de café de forma consistente. Significa também que é realmente difícil para eles investirem nas suas explorações agrícolas, adaptarem-se às alterações climáticas, ou mesmo terem meios de subsistência justos para si próprios. O pagamento de rendimentos reais e habitáveis aos agricultores é uma questão de direitos humanos – e as empresas de café têm uma responsabilidade real para com as pessoas nas suas cadeias de abastecimento.

Por fim, menciono a consolidação empresarial, porque é essa outra força em ação. Apenas quatro empresas controlam 68% do mercado de café dos EUA, como mencionei acima. Os comerciantes que compram aos agricultores e vendem aos torrefactores são também super consolidados. A cada passo, isso dá a estes operadores um poder desproporcionado nas suas cadeias de abastecimento. E, de um modo geral, estes intervenientes estão a usar esse poder para espremer outras empresas, alargar as condições de pagamento e comprar melhor colocação nas prateleiras dos supermercados. Tudo isto limita a capacidade das empresas que tentam pagar aos agricultores de forma justa e gerir um negócio ético para crescer ou prosperar.

MS: Acredita que empresas de dimensão mundial podem mudar a sua forma de trabalhar se houver mais pressão por parte de organizações como a vossa e/ou dos próprios consumidores?

AC: Espero bem que sim! Pessoalmente, gostaria de ver menos multinacionais a controlar o sistema alimentar para obter lucro e mais ênfase nos sistemas alimentares controlados pela comunidade, que colocam a alimentação das pessoas e as comunidades nutritivas à frente de ganhar dinheiro para os acionistas e executivos.

Catarina Balça/MS