Conheci a Maria João jovem universitária quando se preparava para fazer o seu doutoramento no Departamento de Espanhol e Português da Universidade de Toronto. A especializar-se em literatura espanhola e portuguesa dos séculos XVI e XVII, logo me empenhei em que falássemos sempre em português, e especialmente, sobre assuntos contemporâneos relacionados com Portugal.
Como outros jovens que vim a conhecer ao longo da docência na universidade, a Maria João estava ainda numa fase de procura da sua identidade, dividida entre um forte desejo de integração e, simultaneamente, a inquietação que lhe provocava a negação de pertença à sua terra de origem. Ela saíra de um arquipélago, no meio do oceano Atlântico, que não lhe dera margem para realizar os seus sonhos e a fazia infeliz.
Ao longo dos anos, tenho seguido o percurso académico da Maria João, e a nossa amizade alicerçou-se e é profunda. Fui testemunha do seu interesse tímido, no início, mas depois genuíno e sempre crescente por tudo o que se relacionava com a literatura e cultura portuguesas, com ênfase nos Açores. A sua raiz açoriana venceu e hoje ela manifesta não só conhecimento, mas grande consideração pela literatura de autores conectados com os Açores, com um carinho particular pelo escritor picoense, Dias de Melo, cuja obra tem pesquisado e divulgado na academia.
Lembro-me bem como me senti extremamente feliz e orgulhosa quando, logo que terminou o seu PhD na Universidade de Toronto, ela foi aceite para o cargo de professora na York University. Confiava plenamente nas capacidades da Maria João e tinha a certeza que iria desenvolver com sucesso o Programa de Português e Estudos Luso-Brasileiros nessa universidade. O seu potencial para atrair jovens lusodescendentes para os cursos parecia-me promissor.
A Maria João ultrapassou em muito os objetivos de desenvolvimento do Programa, realçando-se os seus cursos de literatura, cultura e cinema com enfoque nos Açores. A qualidade das publicações na sua área de especialização levaram-na, em poucos anos, a obter uma posição de professora efetiva (“Tenure”), o sonho de qualquer professor universitário e, ao fim de algum tempo, o cargo de diretora do Departamento de Línguas, Literaturas e Linguística.
A juventude da Maria João, a sua energia e capacidade de trabalho levaram-na à criação de projetos com grande participação dos estudantes assim como contribuíram para a melhor integração dos mesmos nas comunidades de onde as suas famílias são originárias. Uma das suas publicações literárias (coleção de contos) de sucesso é “Andarilha – Viagens de um hífen” em que as questões de identidade encontram eco no coração de inúmeros jovens universitários.
O grande número de congressos internacionais e palestras onde a tenho visto apresentar, desde cedo me comprovaram o seu profissionalismo, dons e capacidade de comunicação.
A Maria João Maciel Jorge foi, recentemente, selecionada para vice-reitora da Faculty of Liberal Arts and Professional Studies, da York University, com o encargo do departamento – Global and Community Engagement. A responsabilidade e o muito entusiasmo com que assumiu este cargo comprovam, uma vez mais, que ela está no caminho certo. A Maria João vai desempenhar esta nova função com todo o seu talento, experiência e sabedoria.
Muitos parabéns, querida amiga.
Manuela Marujo/MS
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