Construir para resistir

A notícia correu mundo – a Turquia começou um processo de detenção de empreiteiros que terão sido responsáveis pela construção dos prédios que se desmoronaram na sequência do recente tremor de terra, com uma magnitude de 7,8 da escala de Richter. A acusação defende que os projetos e construções não teriam cumprido o determinado no Código de Obras turco, que já havia sido reformado após o terramoto de 1999. Claro que se espera que quem não procedeu à devida fiscalização de obra também venha a ser incriminado pelos milhares de mortos causados.

Já não é novidade – se as construções cumprirem os requisitos técnicos indicados pelos investigadores que dentro da área da construção civil se dedicam à prevenção de sismos, a probabilidade de resistência dos edifícios é bem maior e, consequentemente, o número de vítimas será também menor.

O Grupo de Resiliência Sísmica é uma equipa de investigadores do Departamento de Engenharia Civil e Mineral, na Universidade de Toronto. O grupo realiza investigação e estudos de pós-graduação no domínio da dinâmica estrutural e da engenharia sísmica. Vários projetos de investigação únicos estão em curso para melhorar a compreensão sobre o desempenho sísmico das estruturas e para reduzir os danos potenciais de futuros eventos sísmicos. Entre os investigadores/membros deste grupo encontra-se o professor Oh-Sung Kwon, que aceitou explicar-nos melhor a importância e o tipo de trabalho que desenvolvem.

Milénio Stadium: É bem conhecido que o tipo de construção de casas e edifícios é um fator determinante no nível de destruição de um terramoto. Os conhecimentos científicos hoje existentes podem, de facto, prevenir catástrofes como a que todos nós testemunhámos na Turquia e na Síria?
Oh-Sung Kwon: Sim, penso que sim. O conceito de resiliência, e não apenas a prevenção do colapso, está a receber cada vez mais atenção dos investigadores após o terramoto de Christchurch de 2011. Muitos estudos têm sido realizados para minimizar os danos nos edifícios e assegurar a sua reutilização após os acontecimentos sísmicos. Assim, ainda que não possamos evitar terramotos, os danos nas estruturas, as baixas e as perdas económicas podem ser minimizados se os edifícios forem adequadamente concebidos e construídos.

MS: Pensa que os estudos desenvolvidos pelos cientistas estão a ter um efeito prático sobre o tipo de construção civil nos dias de hoje? Por outras palavras, será que as casas são hoje mais resistentes a episódios sísmicos?
OSK: Sim. Os códigos de construção são regularmente revistos e revistos com base nos últimos resultados da investigação. Assim, edifícios modernos adequadamente concebidos terão menos danos do que os que vimos no terramoto na Turquia.

MS: No Canadá, especificamente, o tipo de construção existente está preparado para enfrentar terramotos de maior magnitude?
OSK: Os edifícios são concebidos tendo em conta o provável perigo sísmico do local. Por exemplo, não projetaríamos edifícios em Toronto para resistir ao terramoto que ocorreu na Turquia porque o risco sísmico em Toronto é muito menor do que na zona sísmica da Turquia. Os edifícios na costa ocidental são concebidos para resistir a terramotos que podem ocorrer uma vez em 2.500 anos. Não tenho a certeza se a magnitude do terramoto na costa ocidental seria mais significativa do que a da Turquia. O impacto de um terramoto pode ser significativamente diferente dependendo de a falha estar próxima de uma área densamente povoada.
Os edifícios devidamente concebidos estão equipados com um sistema lateral de resistência à força, dissipando a energia sísmica e impedindo o colapso dos edifícios.

MS: Que tipo de relação existe entre aqueles que realizam os estudos e chegam às conclusões científicas e aqueles que têm a responsabilidade de construir, e mesmo aqueles que têm de supervisionar as construções?
OSK: Se eu limitar a questão à investigação em engenharia estrutural, os investigadores desenvolvem uma compreensão do comportamento de um sistema estrutural, desenvolvem um novo sistema de resistência à carga lateral, desenvolvem um novo sistema de dissipação de energia, desenvolvem um método de simulação, desenvolvem novos elementos estruturais, etc. Depois, os comités de códigos nas sociedades técnicas melhoram os códigos de conceção com base nas últimas descobertas. Uma vez adotados os códigos propostos pelas jurisdições, os engenheiros projetam edifícios seguindo o código, e os empreiteiros constroem edifícios com base no projeto.

MS: O que pode ser feito para evitar efeitos tão catastróficos como os que vemos diariamente na Turquia e na Síria? Por outras palavras, existe algum tipo de prevenção?
OSK: Os terramotos não podem ser prevenidos. No entanto, podemos reduzir os danos na construção, o número de vítimas e as perdas económicas. Penso que os edifícios construídos recentemente, seguindo o último código de conceção, não sofreriam colapso, embora seja um desafio dizer deterministicamente, tendo em conta as incertezas no perigo sísmico. Penso que uma forma eficaz de minimizar as perdas poderia ser rever edifícios construídos com códigos de conceção obsoletos e reequipá-los de modo a cumprir os mais recentes códigos de conceção. No entanto, a aplicação do retrofit de edifícios existentes pode ser bastante dispendiosa.

Madalena Balça/MS