World Cup 26 em Toronto: Vai valer a pena?

Olhando para a história do futebol na América do Norte é razoável pensar que, tal como se pode identificar um ponto de viragem na trajetória do futebol nos EUA aquando da organização do Campeonato do Mundo de 1994, o FIFA World Cup 2026 possa vir a ser determinante para o desenvolvimento de um futuro com o futebol mais consolidado no Canadá.

Como sabemos, o quadro onde se desenha a implantação do futebol no Canadá inclui a recém-formada Canadian Premier League (CPL), que foi fundada em 2017 e jogou a sua primeira época em 2019, com oito clubes e ainda a Major League Soccer (MLS) onde três equipas canadianas competem (Montreal Impact, Toronto FC e Vancouver Whitecaps), representando as três maiores áreas metropolitanas do país. No entanto, há ainda muito para fazer no sentido de tornar o futebol numa modalidade desportiva com um quadro competitivo interessante, e muitos amantes da modalidade consideram que esta oportunidade de ser palco de um dos maiores acontecimentos desportivos à escala mundial pode dar um contributo decisivo para que isso aconteça.
Claro que a capital do Ontário já tem sido palco de importantes eventos internacionais de futebol – Torneio Olímpico de Futebol de 1976; Campeonato Juvenil da Concacaf de 1974; Torneio Mundial Sub-16 da FIFA de 1987; Campeonato Feminino da Concacaf de 1998; Copa do Mundo Sub-20 da FIFA Canadá 2007; Copa do Mundo Sub-20 da FIFA Canadá 2014 – mas este torneio é, indiscutivelmente, o que tem mais escala e visibilidade mundial. A esperança de que ajude a dar uma outra dimensão e até visibilidade mediática ao futebol, acalenta a ideia de que será possível dar uma outra dimensão, com mais apoio e até mais financiamento, aos clubes que fazem um trabalho essencial de promoção da modalidade junto dos mais novos.

A comunidade portuguesa tem nesta matéria desenvolvido um importante papel, com os clubes e academias que põem os mais jovens a correr atrás da bola, tentando alcançar o sonho de virem a ser jogadores de futebol. Nesta edição pareceu-nos essencial ouvir quem está no terreno, todos os dias, a tudo fazer para continuar a alimentar sonhos.

José Carlos

Gil Vicente FC Toronto Academy

Toronto será uma das 16 cidades que vão acolher os jogos do Campeonato do Mundo de Futebol. Como adepto, ex-jogador, treinador, diretor desportivo e, essencialmente, apaixonado de futebol, como recebeu esta notícia?
Olhe, como adepto e como uma pessoa que desde miúdo acompanha o que é o futebol jogado mais a nível Europa, mais competitivo. Eu achei isso fantástico. Porquê? Porque isso vai ser uma lança, uma rampa de lançamento para as nossas gerações mais novas tomarem em foco e se desenvolverem a nível de organizações, ligas e clubes até da nossa própria comunidade.
Apostar mais a nível de feminino e a nível masculino. Porque, se nós formos a ver, fora do que eu digo a nível do Ontário, nós estamos muito atrás, muito em todos os capítulos – a nível de organização, a nível de arbitragem, a nível de competição. E isso nota-se quando os nossos atletas aqui de Toronto vão a Portugal. Eu falo Portugal seja e digo a Europa. Eles estão muito atrás do que são as escolas e a competição. É uma leitura do que é o futebol em si, tático, técnico e a nível psicológico dos jogadores, de levar aquilo mesmo como deve ser.

Acha que os seis jogos que se vão jogar em Toronto justificam o investimento de 380 milhões de dólares?
Acho que não. Acho que não, porque isso vai ser um momento. E depois, o que é que se vai passar? Não vai acontecer como em Portugal? O estádio da Académica de Coimbra, Estádio de Leiria, Estádio de Aveiro, o Estádio de Faro, estão às moscas… digo isto porque a mentalidade dos canadianos continua a ser o hóquei, o basquetebol e o beisebol. E depois as estruturas não vão acompanhar o desenvolvimento do futebol e as pessoas em si não vão acompanhar o desenvolvimento e começar a chamar pessoas para encher os estádios.
Assim, a única hipótese que eles podem ter é a nível de shows, espetáculos, mas a nível desportivo, futebol acho que não. Acho que vai ser um desperdício que nós canadianos, nós pessoas aqui de Toronto, vamos pagar isso bem pago, esse investimento. E não vai ter um retorno tão cedo, porque o nosso governo Canadá, Toronto não está a investir, não está a programar o incentivo da juventude para o futebol.
Vê-se a nível das escolas, vê-se a nível de tudo, que não há pessoas classificadas para desenvolver o futebol. Eu, que estou há 23 anos na comunidade a trabalhar a nível do futebol nas ligas, eu reconheço que de 100 treinadores que dizem que são treinadores de futebol, dez estão preparados para desenvolverem o futebol e desenvolverem a criança para acompanhar o que é o futebol, o que é entrar em campo, o que é defender as cores do seu clube? Taticamente, tecnicamente.

Acha que as pessoas que vão entrar na cidade vão ajudar o desenvolvimento da economia local? Acha que isso poderá realmente acontecer?
Não, porque eu vou dizer, nós aqui, portugueses, italianos e não só, mas também pessoas de outras origens, os que têm o futebol dentro do sangue, vão abafar logo os bilhetes.
As grandes empresas, como a empresa que eu trabalho, vai abafar esses bilhetes e as pessoas que não vão ter chance. Se as pessoas não têm acesso ao bilhete, também não vêm a Toronto ver os jogos, claro, porque vai ser tipo um mercado negro. Chama-se isto a caça ao bilhete. E quem mais der mais é quem vai. E as grandes empresas aqui em Toronto para oferecer os bilhetes ao senhor Fulano de Tal vão açambarcar esses bilhetes. Eu, você, que não temos grandes possibilidades, não vamos ter acesso a esses bilhetes.

O BMO Field vai ser requalificado e vai acrescentar cerca de 15.000 lugares temporários para passar a ter 45.736 lugares sentados. Portanto, considera que há condições práticas, na sua opinião, para garantir que o futebol em Toronto vai ganhar notoriedade com este Campeonato do Mundo?
Fazemos de conta que é uma tempestade. Passou tudo. O pó pousou, o vento parou. Tudo começa na sua vida normal, porque não está ainda dentro da nossa cabeça, dentro do nosso sangue. Eu vou na mesma ao meu ponto.
Nós não temos pessoas no topo que façam transmitir para fora e que organizem eventos para cativar crianças a vir para o futebol. E cada vez eu noto está mais pobre. Condições… tudo muito mais caro para os pais por uma criança jogarem, porque é um balúrdio os campos. É um balúrdio. Tudo que rodeia o que é o futebol. E um pai que tenho duas, três crianças não conseguem pagar para ter os seus filhos a praticar esse desporto.
Acho que neste momento e estou já a ir para outro campo, é um absurdo por mais 15.000 pessoas por seis jogos, porque nós, Toronto, devíamos ter outras condições num estádio. O Estádio do BMO é um dos estádios mais fraquinhos que temos a nível global, senão o mais fraco.

Francisco Leonardo

Peniche Community Club of Toronto

Toronto será uma das 16 cidades que vão acolher os jogos do Campeonato do Mundo de Futebol em 2026. Como adepto de futebol e neste caso, presidente de um dos clubes mais antigos da comunidade aqui em Toronto, como é que recebeu esta notícia?
Eu acho que é uma notícia positiva perante os nossos adeptos do futebol? Porque 90% ou quase 100% da nossa malta, muito ou pouco, todos gostam do futebol e eu acho que é mesmo positivo. É bom para a cidade, movimenta e atrai muita gente.

Vão ser seis jogos, incluindo o jogo inicial da seleção canadiana, que vai jogar aqui o primeiro jogo. Acha que estes jogos seis jogos justificam o investimento de 380 milhões de dólares?
Pois isso eu também estou de acordo. Eu estou de acordo que não. Quer dizer, eu ao princípio, quando ouvi falar nisso, eu pensei “Epá, será que que merece a pena?”, de uma maneira eu penso que merece pelo pessoal gostar de ver futebol e gostar de ver jogos do Campeonato do Mundo. Eu sei que não vai haver assim grandes seleções a jogar aqui em Toronto, penso eu. Posso estar enganado, mas eu penso que não vão ser grandes seleções com um grande nome jogar aqui em Toronto. Fora a nossa seleção daqui do Canadá. Mas eu penso que é como tudo… alguém vai lucrar com isso tudo.

Mas relativamente a cidade há bocado estava a dizer que vai movimentar a cidade. Uma das coisas que a Câmara diz é que o investimento é de 380 milhões, mas que se espera um retorno financeiro de 393 milhões. Quer dizer, com a tal movimentação, acredita que isto vai realmente acontecer?
Não, eu não acredito. Não acredito, porque 90% das coisas que a Câmara faz, o que se tem passado aqui no Canadá em obras, nunca vai sempre mais além, dez ou 20% a mais do que estava previsto. O problema está aí. Eles dizem “Ah, vamos gastar X e vamos ter lucro de X. Sim, senhor. Se fosse assim, quer dizer, não recompensa, mas recompensa de uma maneira que o pessoal gosta de ver futebol, porque a malta europeia que está aqui tudo para eles é o futebol. Mas o problema está aí.
O problema está em não ser verdade o dinheiro que eles vão gastar. Pois bem, depois é isto daqui, vai dali e quem vai pagar? Eu e você e os outros.

Conhecendo a cidade como conhece, acha que a cidade está preparada para acolher todas as pessoas/adeptos das equipas que vão jogar em Toronto?
Não! Não no seguinte: meios de transporte, estradas e assim. Porque eu costumo dizer eu já estou aqui há uma média de 45 anos ou mais e, na altura que eu vim para cá, as estradas eram as mesmas e agora o povo é mais 50 ou 60% a mais do que a que era naquela altura. E as ruas, como a gente diz em português, as ruas são as mesmas, não é? Não sei.

Quanto ao campo, o BMO Field, vai ser requalificado, não é? E vai passar a albergar 45.000 lugares. Segundo informação da Câmara, os 15.000 a mais, porque atualmente tem 30.000 lugares sentados, vão ser temporários. Concorda com esta decisão?
Não, Eu acho que isto também está mal feito. Eu acho que devia ser uma coisa já para o futuro, porque hoje temos o campeonato, amanhã, por exemplo, pode vir uma equipa portuguesa ou uma equipa de outro país qualquer aqui jogar. E não temos lugares suficientes para compensar o que vai custar a deslocação. Por isso eu acho que devia ser uma coisa para ficar para o futuro.

Já agora, relativamente ao futuro, acha que este Campeonato do Mundo, ao estar presente em Toronto e Vancouver, poderá ser importante para a projeção do futebol num país que não tem uma ligação muito grande com esta modalidade desportiva?
Olhe, eu digo-lhe a verdade, eu não acredito muito nisso. O pessoal já diz “o MLS está a subir”. Eu não vejo. Eu não vejo porque há os jogadores que estão aqui nas equipas, quem diz aqui no Canadá, diz nas equipas da América, já vêm com as carreiras feitas, estão em fim de carreira, só vêm cá para passear. Eu digo não, nunca vai muito além. Eles não apostam na malta jovem, como nós portugueses, que temos muitos jogadores jovens aqui em Toronto que podiam mostrar-se e até trazer adeptos para ir lá. Assim… o que é que a gente lá vai ver? Malta que já tem a vida feita, vêm só para cá para passear, mais nada, para fazer mais alguns trocos.

Joe Andrade

Sporting FC Academy of Toronto

Toronto vai ser uma das 16 cidades que vão acolher os jogos do Campeonato do Mundo de Futebol. Como adepto de futebol que como é que recebeu esta notícia?
A notícia foi boa, vai ajudar a gente aqui, muito. Porque o futebol aqui não está muito avançado. Eu acho que ter aqui o World Cup, que vai ajudar todos nós que fazemos um trabalho na promoção do futebol. Os clubes de futebol daqui, vão beneficiar muito com isso.

As pessoas vão olhar para o futebol de uma outra maneira depois do campeonato?
Sim, exatamente. Especialmente da maneira que as coisas estão. Eu estou a ver que a cidade está a ficar interessada e está a investir nisso. Eu acho que vai ser bom.

Falando em investimento, vão ser seis jogos que nós vamos ter aqui na fase de grupos e depois, naquela fase de 32 avos, a que é uma fase nova, digamos, no Campeonato do Mundo, porque entraram mais equipas. Esses seis jogos, na sua opinião, justificam o investimento de 380 milhões de dólares?
Não, não justifica. Mas como eu acho que toda a gente que sabe que os nossos estádios de futebol em Toronto são horríveis, não são nada bons para jogar futebol. E nisso é que eu acho que o investimento pode valer a pena. A gente não tinha condições para isso, remodelar os estádios de futebol.

Concretamente, o que é que, na sua opinião, vai ganhar a cidade de Toronto com esta participação no Campeonato do Mundo da FIFA? Já não estou a falar apenas ao nível do futebol, mas a cidade de Toronto o que vai ganhar?
A cidade, nunca fez aqui coisas cujo investimento retornasse. O que eles dizem que vai retornar acaba por ser usado para gastarem mais. Mas que vai entrar dinheiro, vai. Por causa do turismo, as pessoas que vêm para ver o futebol e isso tudo vai haver muito negócio também para os restaurantes e para os bares e para essas coisas. Nisso o campeonato vai ajudar muito.
Mas a cidade está preparada para acolher os 300.000 visitantes que se diz que virão a Toronto nessa altura?
Não acho que a cidade esteja preparada para isso. Nunca esteve. Eu sei que as coisas não estão a par do resto do mundo. Acho que não estamos preparados para isso, não.

Este campeonato do Mundo vai então ajudar a projetar o futebol no Canadá?
Sim, sim, isso vai, já está a fazer um grande impacto mesmo. E como temos aqui o nosso clube eu posso dizer Toronto que já estão a dar mais apoio ao futebol que davam antes. A gente está à espera que seja uma coisa positiva para o futebol avançar mais. O futebol daqui comparado com o nível da Europa está muito, muito atrasado aqui no Canadá.

João Costa

Casa do Benfica de Toronto

Como adepto de futebol e presidente da Casa do Benfica de Toronto, como recebeu a notícia de que Toronto iria ser uma das cidades a receber jogos do Campeonato do Mundo FIFA 2026?
Penso que é um privilégio receber alguns jogos na nossa cidade. Penso que é maravilhoso para a comunidade ter a oportunidade de os ver ao vivo e de celebrar quaisquer equipas que venham, porque somos uma cidade multicultural. Por isso, tenho a certeza de que haverá uma série de equipas que as pessoas irão apoiar, certo? Quer seja Portugal, Itália ou França, nós, a nossa cidade é composta por toda a gente. Por isso, acho que essa parte é ótima.

Serão realizados em Toronto 6 jogos, incluindo o jogo inicial da seleção canadiana. Acha que estes jogos justificam o investimento de 380 milhões de dólares?
Uma vez que o investimento que fazemos é muito grande, não sei se se justifica. Só vamos saber no final quando tivermos todos os números, mas traz, uh, traz exposição para a cidade. Obviamente, traz toneladas de turismo. Não sei se as despesas no final do dia se justificam, mas dá-nos uma nova infraestrutura que será para o futuro. Vamos renovar os estádios e esse tipo de coisas. Sempre que há um grande evento algures, há obviamente grandes custos que o acompanham. Acredito que, por vezes, isso acaba por ser um benefício no futuro. E, obviamente, há alturas em que não, mas é uma oportunidade a ter em conta.

Considera que a cidade está preparada para acolher todas as pessoas/adeptos das equipas que vão jogar em Toronto?
Penso que somos mais do que capazes de suportar o número de pessoas que se espera que venham a participar. Penso que as nossas infraestruturas são mais do que adequadas para lidar com isso, quer se trate de hotéis ou do sistema de transportes públicos que temos, que é o TTC, as nossas estradas, são suficientes para dar resposta a esse número de pessoas. Não é por um grande período de tempo, mas acredito que a nossa cidade e os nossos funcionários vão planear tudo em conformidade. Já tivemos outros grandes eventos no local. Tivemos os jogos Pan-americanos há alguns anos, e era muita gente, e lidámos com isso sem problemas. Não creio que as infraestruturas sejam um problema tão grande. Não creio que os estádios estejam equipados para isso, e penso que é aí que entra o custo. Mas, para além disso, penso que temos hotéis suficientes e esse tipo de coisas para suportar, sabe, para suportar esse número de pessoas.

O BMO Field vai ser requalificado para passar a albergar 45.736 lugares, embora os 15.000 lugares que vão ser acrescentados sejam temporários. Concorda com esta decisão? E considera que há condições práticas para garantir uma boa circulação em dias de jogos?
O estádio em termos de estacionamento, penso que é adequado. Não sabia que as bancadas iam ser retiradas. Para ser honesto, pensei que era algo que ia ficar permanente. Se calhar é aí que entra o custo. Talvez seja mais barato fazê-lo. Temporariamente, não sei. Acredito que o TFC, enquanto equipa, poderá provavelmente acolher mais pessoas no futuro, se for obviamente popular na nossa cidade. A equipa tem tido bons resultados e não vejo por que razão isso não seria um problema para tornar o estádio maior.

Este Campeonato do Mundo, com alguns jogos realizados em Toronto e Vancouver, poderá vir a ser importante para a projeção do Futebol, num país que não tem uma grande ligação com esta modalidade desportiva?
Em termos de tornar o desporto mais popular… não sei se isso é um problema assim tão grande porque acredito que o futebol já é provavelmente o desporto número um praticado no Canadá. Não é um desporto popular. Não é. Obviamente, não é tão popular como as nossas equipas de hóquei. E a equipa de beisebol da cidade, no que diz respeito a atletas profissionais. Mas, em termos de jogo, creio que há mais miúdos a jogar futebol no Canadá do que em qualquer outro desporto. O acesso é mais fácil. Creio que trará mais fama e popularidade a este desporto. Em termos de miúdos a ver e a admirar os outros jogadores, certo. No Canadá, nós, sabe, os nossos filhos admiram os jogadores de hóquei e os jogadores de beisebol e coisas do género, porque é mais popular. Aparece mais nas nossas televisões. Mas, sim, isto iria definitivamente ajudar muito a promover essa parte do desporto através disto.

MB/MS