Jack Prazeres: Primeiro português no Passeio da Fama de Mississauga

Jack Prazeres é um bem-sucedido empresário que, desde há muito, tem dedicado grande parte do seu tempo ao trabalho voluntário, em várias instituições, sempre com o objetivo de fazer algo pelos outros. O Centro Cultural Português de Mississauga é um dos exemplos da sua entrega abnegada, para além do Community Living Centre, da sua envolvência com o Festival Multicultural Carassauga e, sobretudo, como grande impulsionador e presidente da Luso-Canadian Charitable Society, uma organização sem fins lucrativos que acolhe e cuida de pessoas com diversos graus de deficiência.

Jack Prazeres foi recentemente alvo de mais um reconhecimento, que se junta a tantos outros com que já foi agraciado ao longo da sua vida, e figura agora no passeio da fama de Mississauga (Legends Row), ao lado de personalidades proeminentes da sociedade canadiana. É o primeiro português a receber esta honra e no dia da cerimónia Jack confessou que ainda nem conseguia acreditar no que estava prestes a acontecer – “ainda é custoso acreditar que vou receber uma honra destas. Estar aqui no meio de nomes tão altos, tão conhecidos em todo o Canadá, ainda não acreditei bem, ando assim um bocadinho “no ar”, ainda não assentei os pés no chão, mas é uma honra muito grande porque serei o primeiro português neste passeio da fama de Mississauga. É uma honra muito grande, estou muito satisfeito. Acho que quando isto assentar vai dar-me mais responsabilidade ainda, vai fazer-me trabalhar mais, especialmente voluntariamente”

A Charles Sousa coube a tarefa de fazer a apresentação pública do homenageado e confessou à nossa reportagem a imensa satisfação que este momento lhe trazia – “esta é mais uma oportunidade para nós aumentarmos o nosso estandarte lusitano, reconhecendo o bom trabalho que o Jack Prazeres tem feito ao longo dos anos, para a nossa comunidade portuguesa, mas também para a sociedade canadiana. O trabalho que tem desenvolvido para ajudar os que mais precisam e trabalho o trabalho cívico, porque ele já foi reconhecido muitas vezes e por diversas instituições como, por exemplo a província do Ontário, a Presidência da República portuguesa e na nossa comunidade também. Nós reconhecemos muito bem tudo o que ele tem feito. Tenho muito gosto e orgulho em estar aqui para fazer a apresentação desta honra para ele e para todos nós.”

Os homenageados deste ano pela cidade de Mississauga foram três – a icónica atriz e cantora Patti Janetta; o filantropo Peter Gilgan que ainda recentemente fez a maior doação de sempre para um hospital canadiano, entregando 105 milhões de dólares ao Trillium Health Partners e o nosso Jack Prazeres.

A tarde contou com uma participação especial do Rancho Folclórico do Clube Português de Mississauga, precisamente em honra de Jack Prazeres e teve a presença de Joaquim do Rosário, Cônsul-geral de Portugal em Toronto, que fez questão de sublinhar o orgulho, a honra e até a emoção que sentiu no decorrer da cerimónia – “é um sentimento misto de honra, orgulho e emoção porque o percurso do comendador Jack Prazeres é, a todos os títulos, louvável e esta homenagem que lhe é feita pelo município de Mississauga é uma homenagem muito merecida. E eu, enquanto representante consular português nesta área, naturalmente que me sinto muito honrado e sinto que o nome de Portugal foi hoje ainda mais enaltecido com esta homenagem a este luso-canadiano, que muito a merece pela sua história de vida, pela obra que tem construído ao longo da sua vida, não apenas como empresário, mas acima de tudo como um filantropo, como uma pessoa que se preocupa com os mais necessitados, como uma pessoa que tem o corpo, a alma e o coração cheios de um sentimento muito nobre que se chama solidariedade”.

No ano em que a imigração portuguesa no Canadá perfaz 70 anos, esta cerimónia ganha um significado mais profundo – “é um excelente sinal, especialmente este ano, mas ao fim de tudo já podíamos ter recebido este tipo de reconhecimentos mais cedo. Podíamos ter ido mais longe, podemos fazer mais, a nossa comunidade pode fazer muito mais do que tem feito até agora. Espero que haja muito mais pessoas ativas no voluntariado daqui para a frente, para conseguirmos lá chegar”.

Por fim, o deputado federal Charles Sousa sublinhou a imagem extremamente positiva que a comunidade tem na sociedade canadiana, passados 70 anos da chegada dos primeiros portugueses a este país – “a nossa comunidade portuguesa não é a comunidade maior das diásporas culturais no Canadá, mas é muito importante. Eu sei que a todos os níveis de governo, pessoas com quem eu trabalho, pessoas do ramo da indústria e negócios apreciam o trabalho que os portugueses têm feito. Quando os portugueses chegaram em 1953, quando foi a abertura à imigração portuguesa, uma das preocupações que tiveram foi abrir as portas a outros e garantir uma boa reputação – os portugueses estão cá para trabalhar, para contribuir e estão cá para fazer o melhor possível pelos outros. É isso que o Jack tem feito, sempre! É um bom exemplo para todos nós”.

Madalena Balça/MS