Volta Luso 2023: Mais de $450.000 angariados

O domingo acordou cinzento. As nuvens ameaçavam chuva, mas não conseguiram demover centenas de participantes na Volta Luso 2023. Este evento anual de caminhada, corrida ou ciclismo é já uma nota permanente na agenda de muitos dos portugueses residentes no Ontário.

Este ano foram mais de 800 pessoas que saíram de casa para ajudar a Luso Canadian Charitable Society a continuar o seu trabalho de apoio e cuidado de pessoas que vivem com necessidades especiais. E a Volta Luso deste ano, que se realizou em dois locais – Mississauga e Hamilton – foi mais uma vez uma incrível demonstração de força e solidariedade para apoiar este trabalho que tem tanto de essencial quanto de meritório. Comida, entretenimento ao vivo, música, atividades para crianças, enfim nada faltou para tornar o dia ainda mais especial.

À semelhança do que tem acontecido em anos anteriores, não faltavam sorrisos estampados no rosto de quem se dispôs a apoiar uma grande causa.

Jack Prazeres, presidente da direção da Luso Canadian Charitable Society, não podia estar mais satisfeito – “Ver a comunidade a suportar um evento destes, como já tem feito desde a primeira vez, que foi um dia que choveu muito, o dinheiro angariado até hoje já cresceu de 80.000 para mais de 450.000 dólares. Nós cada vez mais queremos chegar a um número mais alto, trabalhamos sempre um bocadinho mais arduamente para chegar lá. Porque todos os dólares fazem falta. Os projetos e as famílias estão à espera da nossa ajuda. Nós temos várias reuniões com as famílias de mais idade, alguns com 70 anos, que têm filhos com 40 e 50 e eles estão aflitos. Onde é que vão deixar os filhos? Vou contar-lhe uma história de ontem: uma mãe com 70 anos que já não consegue tomar conta do filho, e é só ela e o filho, pediu apoio ao governo. O Health Care chegou lá, levou o filho para Bradford. Aquela mãe não vai conseguir visitar o filho. Ela tem cancro, não pode andar, não pode conduzir. Esses casos são horríveis. Saber que uma mãe que toma conta de um filho por 50 anos e agora, de um dia para o outro, fica longe do filho. Portanto, são esses casos que nós queremos ajudar. Essas famílias são agora uma emergência, porque há muitas assim, com idades avançadas, que ainda tomam conta dos filhos”.

Cristina Marques é uma das pessoas que trabalha nos bastidores para garantir que todos os objetivos são alcançados e à nossa reportagem explicou que um evento com esta dimensão dà de facto muito trabalho, mas a causa compensa tudo – “isto começou um ano antes. Para a semana que vem já vamos começar a preparar o do ano que vem. Dá trabalho, mas a gente faz por uma causa do coração, uma causa muito boa. Caminhar por quem não pode, andar de bicicleta por quem não pode, correr por quem não pode… acho que é uma causa espetacular. Nós tomamos conta de 220 famílias e somos uma associação sem fins lucrativos. E então, como temos tão pouco apoio do Estado, praticamente nenhum, o que acontece é que nós andamos sempre com a mão esticada, mas como é para uma boa causa, esticamos a mão com muito gosto”.

Além do objetivo principal de angariação de fundos, Jack Prazeres explicou-nos como é também importante dar a conhecer o que faz esta instituição solidária – “a Luso Charities é sem dúvida mais conhecida por aquelas pessoas que precisam dos nossos serviços, aqueles que não precisam, por vezes não prestam muita atenção, não sabem. Portanto, este é um dia bom para passarem por aqui e ver nos nossos ecrãs as fotografias das famílias que nós ajudamos. E depois há a situação de que já falei de famílias com idade avançada que precisam de ajuda para os filhos, que choram porque não sabem o que vai acontecer aos filhos, com quem eles vão ficar. Nós queremos ajudar essas famílias, nós vamos resolver o problema. Eu acho que é também um bocadinho do nosso dever, aqueles que podem, ajudar aqueles que não podem. Acho que se nós fizermos mais disso, vamos conseguir ter uma sociedade mais saudável e amigável e acabar com aqueles problemas de emergência que a gente vê dia sim, dia não”.

Filipe Ferreira estava preparado para arrancar com a sua bicicleta para uma volta de 40 kms e quando lhe perguntámos “porquê?” a resposta surgiu rápida e sem hesitações – “é muito simples. Quando a gente vê quem é que está a ajudar, não custa nada. Convido a comunidade para visitar um dos centros da Luso para ver quem é que estão a ajudar e tenho a certeza de que se vão levantar às 05h30 da manhã sem problema nenhum, porque é uma causa muito importante. É uma casa muito importante na nossa comunidade, que ajuda muita gente diretamente e indiretamente. Quando eu digo indiretamente, estou a falar dos pais dos utentes que também precisam de descanso e ajuda e esta é uma organização que está pronta e disposta para tomar conta deles”.
Joaquim do Rosário, Cônsul-Geral de Portugal em Toronto, fez questão de marcar presença e participar ativamente nesta iniciativa e explicou-nos porquê – “eu vou a todas as iniciativas da comunidade com muito gosto, a esta em particular, eu venho ainda com mais gosto, com mais prazer, sem menosprezo por qualquer uma outra. Esta é uma iniciativa a favor de uma causa muito nobre. As comunidades portuguesas por todo o mundo sempre manifestaram e sempre revelaram uma grande capacidade de solidariedade. Eu costumo dizer que ainda não está feita a história das beneficentes portuguesas no mundo e por onde eu tenho andado, nomeadamente no Brasil, tenho comprovado isso. E aqui, particularmente nesta área consular, temos isso bem evidente. Isso é uma realidade que mais uma vez comprova a capacidade do altruísmo e a vontade de ajudar o próximo da comunidade portuguesa.

A Luso Charities é disso um exemplo maior, aquele que é o tipo de atividade que desenvolve a favor dos mais desfavorecidos, a favor daqueles que precisam efetivamente do nosso apoio é qualquer coisa que todos devemos acarinhar o mais que pudermos, que todos devemos incentivar. E é com muito prazer que eu vejo que, efetivamente, a comunidade portuguesa responde a estas solicitações”. Cristina Marques também partilha a mesma opinião – “sim, eu sinto que a nossa comunidade é uma comunidade solidária e faz as coisas com gosto e gostam de ver os sucessos que nós temos na comunidade. A Luso Canadian Charitable Society existe desde 2002 e existe exatamente porque a comunidade, a nossa gente, o nosso povo esteve sempre connosco e vai estar sempre. Tenho fé e tenho a certeza de que isto vai acontecer”.

O próximo passo será ajudar a construir duas unidades de apoio às famílias de pessoas com deficiência mais idosas. E o projeto já está em andamento, como nos disse Jack Prazeres “nós comprámos agora o terreno, há pouco tempo. Estamos a tratar das licenças. Esperamos que tudo corra bem para o fim do ano, ou princípio do ano que vem, começar a construir em Hamilton e depois em Toronto, que vai ser talvez dois anos mais tarde, três anos mais tarde. Não vai ser com a pressa que temos… não vai. Queríamos que fosse mais depressa, mas não conseguimos as coisas. Precisamos de angariar fundos, tudo precisa de ser organizado, licenças, tudo. Portanto, vamos um dia de cada vez”.

Madalena Balça/MS