Casa do Benfica de Toronto apoia Magellan

A manhã estava cinzenta, mas foi o vermelho que dominou o green do Valleymede Columbus Golf Course. Estavam inscritos 144 golfistas que, para além do gosto pelo golfe, partilhavam quase todos a paixão pelo Benfica. John da Costa, Chair do Comité do torneio de Golfe da Casa do Benfica de Toronto, estava satisfeito com a adesão a esta iniciativa que teve vários meses de preparação “para estarmos aqui hoje já temos oito meses de trabalho a planear o evento. Este já é o nosso terceiro Torneio de Golfe anual. Houve aquele período da Covid que não pudemos fazer isto, mas daqui para a frente será sempre feito, todos os anos um Torneio do Benfica. Hoje estamos cheios, vendemos os lugares todos, temos 144 jogadores. Vai ser um dia bom, com comida, bebida, música… este é um Torneio de Golfe diferente, à nossa maneira”.

O torneio de Golfe tem como objetivo a angariação de fundos, desde logo para a própria Casa do Benfica de Toronto, cujo presidente, José Luís Lopes, nos explicou que depois de atravessar momentos particularmente difíceis está a começar o processo de recuperação – “passámos uma situação difícil, particularmente durante a pandemia. Tínhamos uma escola de futebol com cerca de 220 a 250 atletas, jovens desde os 8 aos 18 anos. Infelizmente a escola foi suspensa em 2020 (durante a pandemia). As dificuldades da Casa do Benfica de Toronto toda a gente as conhece – perdemos o prédio, tivemos que o vender para sobreviver. Mas a nossa Casa, se me é permitido dizer, tal como a Fénix está a renascer das cinzas, graças a um grupo de sócios que se juntou e criou coragem para a reerguer, com o apoio incondicional dos nossos sócios e adeptos – tínhamos 20 ou 30 sócios com as quotas pagas em 2020, neste momento temos quase 300. Isto para além de toda a nossa comunidade – os patrocinadores, a comunicação social têm sido um grande apoio. É graças a todos vocês que a nossa casa está a crescer. O meu sonho como presidente (acabo o mandato para o ano que vem) é, antes de sair a Casa do Benfica não ter dívidas a ninguém, termos, novamente, a Benfica Soccer School aberta, porque os nossos meninos só se sentem bem com as cores do Benfica, e junto ao coração o emblema da águia, que é o nosso orgulho. E é nesse sentido, nessa mística de união – o nosso slogan diz “juntos somos mais fortes” – que temos aqui, neste Torneio de Golfe pessoas de diferentes ideias, de diferentes clubes a ajudarem-nos, a patrocinarem a nossa iniciativa e ajudarem-nos a levar esta Casa para a frente. A Casa merece e a nossa comunidade também merece ter o Benfica que é o clube mais representativo do nosso país. A nossa campanha de recuperação não envolve só a parte financeira, envolveu também a parte estrutural – contabilidade e gestão – e tentarmos angariar o maior número possível de jovens para colaborarem connosco. O nosso Chair do Golfe é um jovem com 40 anos, tem um curriculum enorme dentro da nossa comunidade e esperamos que ele e mais alguns jovens se juntem, connosco por trás, evidentemente a dar o apoio de que necessitarem, para termos uma direção jovem. Porque nós já andamos na casa dos 70 e a juventude tem o entusiasmo e novas perspetivas para desenvolver esta Casa. A nossa perspetiva, já a usamos desde que andamos na comunidade portuguesa (mais de 30 anos), não estou a dizer que estamos velhos, porque velhos são aqueles que desistem dos sonhos, e nós continuamos a sonhar que é possível fazer crescer a Casa do Benfica e é nessa perspetiva e na integração dos jovens que nós temos esperança de que no próximo ano a Benfica Soccer School vai voltar a funcionar e vamos voltar a ver os nossos meninos vestidos de vermelho, como as papoilas no Alentejo”.

Mas Frank Alvarez, conhecido benfiquista e membro do Comité do Torneio de Golfe da Casa do Benfica de Toronto disse-nos que organizar um evento destes dá sempre trabalho, mas no final há o prazer de saber que parte dos proveitos têm também um objetivo solidário – “tudo isto dá trabalho. Dá sempre quando se trata de organizar um evento à Benfica, mas nós primamos pela qualidade. Em relação a este evento, realmente dá-nos muita alegria porque parte dos proventos nós gostamos de dar uma ajuda a instituições comunitárias, sem fins lucrativos, que sejam transparentes e que estejam relacionados com projetos comunitários de grande envergadura. Este ano pensámos num projeto de que a comunidade portuguesa se irá orgulhar que é o Magellan Community Center, uma obra importante para todos nós portugueses.”

Já na Casa do Benfica, a Casa número 6 do Clube mãe e a primeira aberta fora de Portugal, há já 54 anos em Toronto, realizou-se um jantar que para além de pretender festejar o 38º campeonato nacional conquistado pelo Sport Lisboa e Benfica, também serviu para se proceder à entrega de um cheque no valor de 5000 dólares ao Magellan Community Center. Manuel DaCosta, recém-empossado presidente do Magellan, e um dos maiores impulsionadores deste projeto há já vários anos, explicou que não tem sido fácil chegar à comunidade, daí que gestos como este tenham a maior importância – “tem sido difícil desde o princípio porque tivemos a pandemia de Covid e também porque nós portugueses somos sempre um pouco negativos e precisamos de provas de que realmente as coisas vão acontecer. Quando um projeto desta dimensão é anunciado e com os valores que tem associados e a responsabilidade que existe para o fazer eu acho que muita gente pensou que isto nunca seria feito, porque não se iria arranjar tanto dinheiro. Consoante o tempo tem passado, nós os que temos estado a trabalhar continuamente e a puxar por isto e a tentar convencer todos que este é um projeto que vale a pena apoiar, vemos que finalmente as pessoas estão a apoiar o Magellan, porque compreendem que isto é a sério, que não vai parar. Penso que é isto que está a acontecer e mais e mais pessoas, associações e clubes estão a juntar-se e ajudar a que isto aconteça e isto dá-me muita satisfação. O valor, claro que interessa sempre, mas não é a quantia propriamente, é saber que este clube escolheu apoiar o Magellan. O dinheiro nunca é pouco, tudo conta, porque se formos juntando todo o dinheiro que se tem conseguido em eventos e doações, tudo é muito importante. E é isso que me dá satisfação, é aos pouquinhos nós acumularmos o que faz falta. Eu compreendo que há muitas outros projetos e instituições a precisarem de apoio, muita gente está a pedir e temos que compreender que todos precisam de ajuda. O facto de pensarem no Magellan e decidirem doar uma quantia, para mim é muito gratificante.”

O Cônsul-geral de Portugal em Toronto, Dr. Joaquim Rosário, marcou também presença no jantar, e para além de sublinhar o quanto o satisfaz perceber que as associações e clubes continuam a desenvolver o seu trabalho de preservação da essência portuguesa em Toronto, têm também a preocupação de se unir para ajudar projetos de interesse geral, como é o caso da construção do Magellan Community Center. Além disso, Joaquim Rosário não escondeu a satisfação de estar na Casa do Benfica de Toronto, assumindo ser “benfiquista e sócio com as quotas pagas”.

Madalena Balça/MS

Tabela de vencedores

Youth Longest Drive: Nathan Lopes
Longest Drive: Luciano Seixas
Closest to the Keg: Frank Antunes
Winners 2023 – Benfica’s Annual Golf Tournament: Team Caldense – Helder Costa; Tony Silva; Luca Seixas; Ricardo Paulino