Oshawa dá início ao Mês da Herança Portuguesa com a celebração do hastear da bandeira

Numa demonstração vibrante de orgulho cultural e espírito comunitário, Oshawa deu início ao Mês da Herança Portuguesa com um evento de hastear da bandeira realizado na sexta-feira, 31 de maio, marcando o início da celebração do mês que começou a 1 de junho.

Esta celebração de Portugal, da bandeira e da comunidade portuguesa de Oshawa tem um historial interessante, que tem origem num batismo a que assisti em 2012. Nesse domingo à tarde, estava a conversar com alguns amigos sobre quem foi a primeira pessoa da nossa terra natal (Arcos de Valdevez) a chegar a Oshawa. O consenso geral era de que o meu tio Zé (José) Cerqueira de Sousa era a pessoa certa, mas como nenhum de nós tinha certezas, fui à procura de uma fonte segura… alguém que imigrou para o Canadá nos anos 50 – António Galvão.

O António, uma personagem muito animada (tipo Jackie Gleason da série “The Honeymooners”), confirmou que o tio Zé foi o primeiro e depois começou a entreter-nos com histórias sobre os portugueses na Oshawa dos anos 50. Enquanto ele falava, pensei: “estas histórias têm de ser preservadas para as gerações futuras” e, quando ele acabou, perguntei-lhe se queria recontar essas histórias em frente a uma câmara.

A resposta dele, ligeiramente irritado por eu não ter pensado nisso, foi direta: “claro, mas tens de ligar aos outros gajos…”. Nomeou alguns dos “outros gajos”, os Pioneiros Portugueses de Oshawa, e voltou para a sua mesa para se juntar à família. A ideia de fazer aquele vídeo ficou-me na cabeça e, uns meses mais tarde, estávamos novamente reunidos para outro evento – desta vez, um funeral. Quando cheguei, a primeira pessoa que vi foi o António Araújo, um dos “outros gajos”. Apertei-lhe a mão e falei-lhe da minha ideia para o vídeo. Ele ouviu, depois aproximou-se e começou a falar. ”Cheguei a Halifax num navio. A partir daí, fomos todos metidos num comboio que parava em diferentes cidades para deixar homens. Quando o comboio parou em Oshawa, cinco de nós fomos retirados. Não estava lá ninguém para nos vir buscar – ninguém da imigração, nenhum patrão. Sem inglês e sem saber para onde íamos, ficámos à espera. A primeira pessoa que apareceu foi um polícia. Pensámos que era o fim da nossa viagem… a polícia estava ali para nos mandar de volta para Portugal. Ele examinou os nossos documentos, meteu-nos a todos no carro e levou-nos, aos cinco, para o Hotel Genosha. Ficámos lá o resto da noite…” Com isto, deu-me uma palmadinha na cara e disse: “Tenho de ir à casa de banho, se quiseres fazer o resto da história, faz o filme”. Assim fizemos (northernportugal.org/videos), e no dia 13 de maio de 2013, realizou-se o primeiro Hastear da Bandeira em Oshawa para celebrar os 60 anos da Imigração Portuguesa para o Canadá. Estavam presentes os sete pioneiros que contaram as suas histórias nesse vídeo – António Araújo, António Galvão, Bento Araújo, Francisco Branco, Joaquim Félix, José Manuel Brito e Maria Amélia Sousa.
O sucesso desse evento evoluiu para um evento anual que une a nossa comunidade sob uma única bandeira. Este ano, dois dos três pioneiros sobreviventes apareceram para honrar a bandeira hasteada sobre a cidade que consideram a sua casa – Francisco Branco e José Manuel Brito. Estiveram também presentes representantes de ambos os clubes – Northern Portugal Cultural Centre (NPCC) e Oshawa Portuguese Club.

Os oradores convidados deste ano foram o presidente da Câmara Municipal de Oshawa, Dan Carter, a deputada do Parlamento Provincial, Jennifer French, e José Eustáquio, presidente da Aliança dos Clubes e Associações Portuguesas do Ontário. Cada um dos oradores destacou as contribuições da comunidade portuguesa para o tecido cultural de Oshawa e sublinhou a importância de preservar as tradições culturais. O trio trouxe uma mistura de reflexões sinceras e vibrações alegres à cerimónia, dando o tom para uma celebração alegre.

Com a bandeira hasteada num céu azul e límpido, a audiência dirigiu-se ao NPCC para uma receção que teve tanto de agradável como de deliciosa. Cristina Galrão, uma dedicada membro da comunidade, colaborou com restaurantes para garantir que toda a comida fosse doada. O resultado foi um banquete de deliciosa (maioritariamente) cozinha portuguesa que encantou os presentes. O Rancho do Minho de Oshawa proporcionou entretenimento tradicional, que ajudou a dar vida à essência da cultura portuguesa, contribuindo para a atmosfera festiva.

O NPCC doou todos os lucros da noite para a Magellan Charitable Foundation, uma organização criada para construir e operar uma instalação de cuidados de longa duração para servir a GTA. A instalação vai proporcionar aos idosos acesso a cuidados de alta qualidade e culturalmente sensíveis para os membros mais velhos das comunidades luso-canadianas.

Com o Mês da Herança Portuguesa oficialmente em progresso, os residentes de Oshawa podem antecipar a Fiesta Week, quando o NPCC abrir as suas portas de 20 a 22 de junho, para partilhar as nossas tradições, cultura e gastronomia com a cidade.

Nas palavras (muito sonantes!) de Cristina Galrão, “Viva a comunidade portuguesa de Oshawa!”

David Ganhão/MS

Oshawa kicks off Portuguese Heritage Month with joyous flag raising celebration

In a vibrant display of cultural pride and community spirit, Oshawa kicked off Portuguese Heritage Month with a flag raising event held on Friday, May 31, marking the start of the month-long observance which began on June 1.

This celebration of Portugal, the flag and Oshawa’s Portuguese community has an interesting background dating back to a baptism I attended in 2012. That Sunday afternoon, I was having a conversation with some friends about who was the first person from our hometown (Arcos de Valdevez) to arrive in Oshawa. The general consensus was that my tio Zé (José) Cerqueira deSousa was the guy, but since none of us were old enough to know for sure, I scoped the room to find a reliable source—António Galvão.

António, a very animated character (think Jackie Gleason from “The Honeymooners”), confirmed tio Zé was the first, then proceeded to entertain us with stories about the Portuguese in 1950s Oshawa. As he spoke, I thought, “these stories need to be preserved for future generations to enjoy,” and when he finished, I asked if he would retell those stories in front of a camera.

His response, slightly annoyed that I didn’t consider this in the first place, was direct, “sure, but you need to call the other guys…”

He rhymed off a list of the “Oshawa Pioneers,” and went back to join his family at the table. The thought of a video stayed in my head until a few months later, when we were once again united for another event—this time, a funeral. When I arrived, the first person I saw was António Araújo, one of the “other guys.” I shook his hand and told him about my video idea. He listened, then leaned in close and started to speak. 

“I arrived in Halifax on a ship. From there, we were all put on a train going east and stopping in different cities to drop off men. When the train stopped in Oshawa, five of us were escorted out. Nobody was there to pick us up—nobody from immigration, no employer. With no English, and no idea of where we were going we waited. The first person who showed up was the police. We figured that was the end of our journey… the police were here to send us back to Portugal. He looked at our papers, put us all in the car and took the five of us to the Genosha Hotel. We stayed there for the rest of the night…” With that, he gently slapped me on the cheek and said, “I have to go to to the washroom, if you want to make the rest of the story, make the movie.” So we did (northernportugal.org/videos), and on May 13, 2013, the first flag-raising was held in Oshawa to celebrate 60 years of Portuguese Immigration to Canada. In attendance were the seven pioneers who told their stories in that video—António Araujo, António Galvão, Bento Araujo, Francisco Branco, Joaquim Felix, José Manuel Brito & Maria Amélia Sousa. 

The success of that event evolved into an annual affair uniting our community under one flag. This year, two of the three surviving pioneers showed up to honour the flag flying over the city they call home— Francisco Branco and José Manuel Brito. Also in attendance were representatives from both clubs—Northern Portugal Cultural Centre (NPCC) and the Oshawa Portuguese Club.

Distinguished guest speakers this year included Oshawa Mayor Dan Carter, Member of Provincial Parliament Jennifer French, and José Eustaquio, president of the Alliance of Portuguese Clubs and Associations of Ontario. Each speaker highlighted the contributions of the Portuguese community to the cultural fabric of Oshawa and emphasized the importance of preserving cultural traditions. The trio brought a mix of heartfelt reflections and cheerful vibes to the ceremony, setting the tone for a joyous celebration.

With the flag raised high against a backdrop of clear blue skies, the crowd made their way to the NPCC for a reception that was as delightful as it was delicious. Cristina Galrão, a dedicated community member, collaborated with restaurants to ensure all the food was donated. The result was a feast of delectable (mostly) Portuguese cuisine that delighted attendees. Traditional entertainment was provided by Rancho do Minho de Oshawa, who helped bring the essence of Portuguese culture to life, adding to the festive atmosphere.

The NPCC donated all proceeds from the evening to the Magellan Charitable Foundation, an organization created to build an operate a senior long-term care facility to serve the GTA. The Facility will provide seniors access to high-quality and culturally sensitive care for the aging members of Portuguese-Canadian communities.

With Portuguese Heritage Month officially underway, Oshawa residents can look forward to Fiesta Week, when the NPCC opens it’s doors June 20-22, to share our traditions, culture and gastronomy with the city.

In the (very loud!) words of Cristina Galrão, “Viva a comunidade portuguesa de Oshawa!”

David Ganhão/MS