A bem da nossa segurança alimentar

Provavelmente já todos passámos por isso: tiramos o leite do frigorífico e apercebemo-nos que já passou dois dias da data de validade. Após uma inspeção mais aprofundada, o leite parece e cheira bem, mas o instinto diz-lhe que é melhor deitá-lo fora do que arriscar ficar doente. Embora as datas de validade nos ajudem a mantermo-nos seguros, é difícil não nos questionarmos se um ou mesmo três dias após a data de validade fazem realmente alguma diferença.

A verdade é que as datas de validade dependem em grande medida do tipo de alimento e da sua composição química. De facto, alguns alimentos podem começar a estragar-se, mas não são necessariamente inseguros para comer. No entanto, alguns alimentos podem criar agentes patogénicos que podem ser perigosos para o consumo. Isto é especialmente verdadeiro para os produtos de origem animal, como os lacticínios e a carne. Decifrar o significado exato de cada tipo de rótulo ou data pode ser confuso, especialmente se tiver como prioridade reduzir o desperdício de alimentos e não quiser deitar algo fora a não ser que seja mesmo necessário. Para vos ajudar vamos explicar os termos mais comuns.

Data de validade

Uma data de validade pode ser um termo um pouco nebuloso e é frequentemente confundida com o “melhor antes de”. Em geral, uma data de validade é o momento a partir do qual se considera que um alimento já não é seguro consumir para evitar doenças. Isto é especialmente verdade para os alimentos que se deterioram muito rapidamente, como o leite e outros produtos lácteos, que normalmente mudam de textura e libertam um cheiro e sabor a podre quando se estragam.

Noutros alimentos, como a fruta, os legumes e o pão, pode ver-se a formação de bolor à superfície. Os ovos podem ser um pouco mais difíceis de determinar quando expiraram, mas pode conservá-los até cerca de três semanas após a data de validade se forem armazenados corretamente.

Prazo para venda

De acordo com Quoc Le, este é o último dia em que um supermercado ou mercearia pode manter o artigo nas prateleiras, tal como determinado pelo fabricante do alimento. Isto aplica-se especialmente a artigos altamente perecíveis como o leite, a carne e as aves, que se estragam rapidamente, quando não são armazenados corretamente. Dito isto, alguns alimentos ainda são seguros para consumo após o prazo para venda. Após essa data, terá algum tempo para os guardar em casa em segurança, normalmente entre alguns dias e uma semana, antes de se estragarem.

Melhor antes de…

Este rótulo aplica-se ao sabor e à qualidade dos alimentos, e não à segurança alimentar. É a data em que o fabricante recomenda o consumo do produto para obter o melhor sabor e textura. Após esta data, os alimentos podem tornar-se obsoletos e menos apetitosos. Isto não significa que não os deva comer, mas que podem não ser tão saborosos como quando estava no seu auge ou que pode ser melhor redirecioná-los. Um exemplo disto é utilizar pão velho para fazer pão ralado.

Data de congelação

Talvez o mais simples de todos os rótulos, esta é a data em que se deve congelar um alimento para evitar que se deteriore rapidamente. Isto aplica-se frequentemente à carne e às aves de capoeira, que duram apenas entre alguns dias a uma semana no frigorífico, mas vários meses e até um ano no congelador. O congelamento faz uma enorme diferença para manter os alimentos seguros para consumo, porque a 0 graus Fahrenheit, os micróbios são inibidos de crescer.

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