“Tenho orgulho em levar pessoas ao Portuguese Canadian Walk of Fame” – Nellie Pedro

Ao longo de várias décadas ligada aos media e ao envolvimento comunitário, Nellie Pedro tornou-se uma figura bem conhecida da comunidade portuguesa no Canadá. Em 2022, viu o seu percurso reconhecido com uma estrela no Portuguese Canadian Walk of Fame, uma homenagem que continua a considerar, das mais importantes distinções que já recebeu e o sentimento hoje permanece o mesmo – um enorme orgulho. Nesta entrevista conduzida por Vince Nigro, que poderá ver na íntegra no programa Insight’s da Camões TV+, Nellie Pedro fala sobre o significado de integrar aquele espaço emblemático no coração de Toronto, a importância de preservar a memória da comunidade luso-canadiana e o hábito que mantém até hoje de levar amigos e visitantes ao local para lhes mostrar o mural que celebra gerações de portugueses e lusodescendentes que marcaram e continuam a marcar a diferença no Canadá.

Vince Nigro: Foi homenageada em 2022 com uma estrela no Portuguese Canadian Walk of Fame. O que sentiu quando recebeu essa notícia?

Nellie Pedro: Foi uma surpresa muito agradável. Ao longo dos anos, muitos amigos diziam-me que enviavam o meu nome para nomeação e que acreditavam que eu merecia estar naquele mural. Quando finalmente aconteceu, senti uma enorme alegria. Mas, acima de tudo, senti-me profundamente honrada por ser reconhecida pela minha própria comunidade. Isso tem um significado muito especial para mim, porque são pessoas que acompanharam o meu percurso profissional e comunitário ao longo de décadas.

VN: Então esse reconhecimento teve um impacto especial por vir da comunidade portuguesa?

NP: Sem dúvida. Já recebi alguns reconhecimentos ao longo da vida, mas este teve um peso muito diferente. Quando a distinção vem da nossa própria comunidade, de pessoas que conhecem o nosso trabalho, o sentimento é muito mais forte. É uma validação de tudo aquilo que fizemos e construímos ao longo dos anos.

VN: Também sente que representa um exemplo importante para outras mulheres luso-canadianas?

NP: Acho importante mostrar que as mulheres portuguesas e açorianas podem ter um papel ativo em muitas áreas. Durante muitos anos, havia poucas mulheres envolvidas em posições de liderança na comunidade. Fui a primeira mulher presidente da Portuguese Canadian Business Association e trabalhei em várias áreas, desde os media até à política comunitária. Hoje vejo mais mulheres envolvidas e isso deixa-me feliz.

VN: O facto de figurar no mural do Portuguese Canadian Walk of Fame dá-lhe um sentimento de orgulho?

NP: Dá muito orgulho, mas também um grande sentido de responsabilidade. Quando as pessoas se aproximam de mim e dizem que acompanham o meu trabalho ou que se inspiram no meu percurso, isso faz-me perceber que temos de dar o exemplo. O mural reúne pessoas que fizeram contribuições importantes para a comunidade portuguesa no Canadá, e é uma honra enorme fazer parte desse grupo.

VN: O que pensa quando visita o espaço do Walk of Fame?

NP: Penso sempre na qualidade e diversidade das pessoas que ali estão representadas. Há nomes ligados às artes, à política, aos negócios, aos media, à medicina e a muitas outras áreas. É impressionante ver quantos portugueses e lusodescendentes contribuíram para o crescimento da comunidade e para a sociedade canadiana em geral.

VN: Acha que o espaço foi bem concebido?

NP: Muito bem concebido. Não é apenas um mural com estrelas. É um espaço bonito, moderno e elegante, que chama a atenção das pessoas. Tem uma forte componente visual, um jardim, arte pública e até códigos QR que permitem conhecer melhor a história de cada homenageado. Tudo isso ajuda a tornar o espaço mais vivo e mais interessante para quem o visita.

VN: Ainda acompanha de perto o projeto?

NP: Sim, muito. Aliás, sempre que posso levo amigos, familiares ou visitantes ao local. Gosto de mostrar o mural e explicar o significado daquele espaço. Acho importante que as pessoas conheçam o Portuguese Canadian Walk of Fame e percebam que representa décadas de história e de contributo português no Canadá.

VN: Portanto, faz questão de levar pessoas ao local?

NP: Faço mesmo. Tenho muito orgulho em mostrar aquele espaço. Acho que todos os portugueses e lusodescendentes deviam visitar o mural pelo menos uma vez. É uma forma de percebermos melhor o impacto que a nossa comunidade teve neste país. Muitas vezes passamos pelo local sem parar para observar o que ali está representado, mas quando se olha com atenção percebe-se o valor histórico e cultural daquele projeto.

VN: Considera então que o Walk of Fame ajuda a preservar a memória da comunidade portuguesa?

NP: Sem dúvida. Acho que funciona quase como um arquivo vivo da presença portuguesa no Canadá. Cada estrela conta uma história diferente. Algumas pessoas contribuíram através dos negócios, outras através da cultura, dos media, da educação ou do ativismo comunitário. Tudo isso faz parte da história da imigração portuguesa e merece ser preservado e divulgado.

VN: Acredita que as novas gerações podem aprender com esses exemplos?

NP: Claro que sim. Os mais jovens precisam de conhecer as histórias daqueles que vieram antes deles e ajudaram a construir esta comunidade. O Walk of Fame permite exatamente isso: mostrar exemplos concretos de portugueses e lusodescendentes que alcançaram sucesso e contribuíram positivamente para a sociedade canadiana. Isso pode inspirar muitos jovens a acreditarem mais nas suas capacidades e no valor das suas raízes.

VN: Também sente que o espaço reforça o orgulho identitário?

NP: Sim, muito. Acho importante que os jovens tenham orgulho na sua herança portuguesa. O Walk of Fame mostra que os portugueses tiveram e continuam a ter um papel importante no Canadá. Quando os jovens veem pessoas da sua comunidade reconhecidas publicamente, percebem que também podem aspirar a grandes objetivos.

VN: O que gostaria de ver no futuro para o Portuguese Canadian Walk of Fame?

NP: Gostava de ver ainda mais pessoas a visitarem o espaço e a valorizarem aquilo que ali existe. Também acho importante continuar a divulgar o projeto nas redes sociais e junto das escolas e das novas gerações. É um espaço único no coração da comunidade portuguesa de Toronto e merece ser cada vez mais conhecido. Pela minha parte, torno a dizer, sinto-me verdadeiramente orgulhosa por fazer parte daquele mural. Sempre que passo por lá, sinto uma enorme gratidão pela comunidade portuguesa e pelas pessoas que acreditaram no meu trabalho ao longo dos anos. É uma honra que levo comigo todos os dias. 

Madalena Balça/MS