“Qualquer coisa que diminua a democracia americana prejudicará a causa da democracia em todo o mundo” – Stephen L. Newman

A luta está renhida, disputada taco a taco e ninguém pode dizer hoje (dia 1 de novembro), com certeza absoluta, quem irá ganhar as eleições nos Estados Unidos da América. As sondagens apontam valores entre os 47/49 por cento para cada candidato, deixando para a chamada margem de indecisos a palavra final. Num quadro de tanta incerteza, aumentam os receios de que uma vitória pela margem mínima possa desencadear um cenário de instabilidade social de consequências inimagináveis.

Stephen L. Newman é professor emérito do Departamento de Política da Universidade de York, e um cientista político de mérito reconhecido internacionalmente e ajudou-nos a entender o que está em causa nestas eleições dos EUA, não apenas para o povo americano, mas também para o resto do mundo.

Milénio Stadium: Nos Estados Unidos, a campanha eleitoral dividiu o país. As sondagens apontam para uma luta muito renhida em torno do resultado final. O que é que se pode dizer para justificar esta divisão acentuada?
Stephen L. Newman: Não foi a eleição que provocou a divisão. O eleitorado americano é altamente polarizado e já o é há algum tempo. A primeira campanha de Trump, em 2016, contribuiu certamente para esta polarização, tal como a sua campanha de 2024. Mas penso que é mais correto dizer que Trump capitaliza uma divisão pré-existente no seio do eleitorado americano. Apela à raiva e ao ressentimento sentidos sobretudo pelos eleitores brancos, especialmente, mas não exclusivamente, pelos eleitores brancos da classe trabalhadora, que perderam a segurança económica e o estatuto social em resultado da deslocalização da produção resultante das políticas neoliberais promulgadas ao longo de cinco décadas pelas administrações republicana e democrata. Ele também se alimenta e contribui para a guerra cultural que opõe os tradicionalistas religiosos aos vários atores que promovem a secularização da sociedade americana.

MS: A campanha de Trump, quando ainda tinha Biden como adversário, realçou a situação algo incapacitante de Biden. Agora, Trump deu alguns sinais de que também não está a 100% da sua capacidade. Poderá este fator, que tem sido utilizado na campanha de Harris, pesar no resultado final?
SLN: Trump está a mostrar cada vez mais a sua idade à medida que a campanha avança. Ele balbucia as palavras, não consegue completar as frases e perde a noção do que está a dizer quando não lê o seu discurso no teleponto. Mas continua a falar com grande vigor e em voz alta, o que faz com que pareça mais robusto do que Biden quando se atrapalhou no debate com Trump no início do verão. A campanha de Harris está claramente à espera que o declínio evidente de Trump funcione contra ele, mas não é de todo claro qual o impacto que isso terá. É preciso ter em conta que a base MAGA de Trump o apoia firmemente e não o abandonará, aconteça o que acontecer. Outros eleitores que se inclinam para Trump, no entanto, podem ser desencorajados pela sua idade avançada e estado mental duvidoso. Numa eleição renhida, se mesmo um pequeno número de eleitores de Trump mudar de ideias, isso poderá ter um impacto.

MS: Quando Trump perdeu as últimas eleições, não aceitou a derrota e contribuiu para o que aconteceu no Capitólio dos Estados Unidos. Se voltar a perder agora, em princípio por uma margem mínima, o que poderá acontecer?
SLN: A campanha de Trump não fez segredo da sua intenção de contestar os resultados das eleições se ele perder. Não importa se perde numa esmagadora maioria ou por uma margem mínima. Começará por interpor recursos judiciais, como fez em 2020. Acredito que também fará um esforço para que as legislaturas estaduais controladas pelo Partido Republicano anulem o voto popular e lhe atribuam os votos do Colégio Eleitoral dos seus estados. Ele também tentou fazer isso em 2020. Finalmente, se os republicanos controlarem o Congresso a 6 de janeiro de 2025, ele tentará que os seus aliados na Câmara e no Senado anulem os resultados das eleições. Mais uma vez, ele tentou fazer isso em 2020. O problema que ele enfrenta é que o que não teve sucesso em 2020 provavelmente falhará novamente. Os tribunais não anularão uma eleição a menos que haja provas claras e convincentes de fraude. Trump não conseguiu estabelecer isso em 2020 porque não havia tais provas, e não há razão para pensar que em 2024 será diferente. As legislaturas estaduais e o Congresso não têm base constitucional ou legal para anular os resultados de uma eleição presidencial. Trump pode querer acreditar no contrário, mas o facto de o desejar não faz com que seja assim.
Há uma pequena hipótese de os apoiantes MAGA de Trump, por si próprios ou incitados pelo próprio Trump, ameaçarem com violência numa tentativa de fazer com que os tribunais, as legislaturas estaduais ou o Congresso anulem os resultados das eleições e o instalem como presidente, mas se isso acontecer é pouco provável que tenha sucesso.

MS: Kamala Harris foi acusada pelos apoiantes de Trump de ter feito parte de uma administração que conduziu o país a uma situação económica difícil. Se ela perder, poderá a sua derrota ser atribuída à sua gestão do país nos últimos anos?
SLN: Em primeiro lugar, Harris não esteve à frente da administração Biden. Ela era a segunda em comando de Joe Biden. Por isso, partilha a responsabilidade pelo que aconteceu durante o seu mandato, mas é um grande exagero dizer que tudo o que correu mal é culpa dela. Em segundo lugar, não é verdade que a economia americana tenha tido um mau desempenho durante a administração Biden-Harris. Pelo contrário, segundo a maioria dos indicadores, a economia saiu-se muito bem. Muito melhor, de facto, do que qualquer outra democracia ocidental. E a administração conseguiu aprovar uma série de leis que criaram novos empregos e financiaram o desenvolvimento de novas indústrias que tornarão a economia ainda mais forte nos próximos anos.
Infelizmente para Harris, a inflação foi elevada durante a maior parte dos últimos quatro anos, afetando o preço dos artigos de uso diário, como os produtos de mercearia. Isto explica a insatisfação popular com a economia, que a campanha de Trump explorou culpando Harris pelos preços elevados e exaltando a reputação de Trump como empresário de sucesso para argumentar que ele fará um melhor trabalho na gestão da economia. É claro que a reputação de Trump é, na realidade, um mito cuidadosamente cultivado. Ele é uma estrela de Reality TV que interpretou um homem de negócios de sucesso em The Apprentice. Como homem de negócios, ele bateu mais vezes para fora do que para dentro.

MS: Na sua perspetiva de cientista político, que avaliação pode ser feita da candidata Kamala Harris?
SLN: Ela fez uma campanha extraordinariamente eficaz, tanto mais notável por ter sido organizada num curto espaço de tempo. Foi útil para ela o facto de a liderança sénior dos democratas ter reconhecido a fraqueza de Biden como candidato e se ter unido para trabalhar nos bastidores para o convencer a afastar-se. Nem Harris nem qualquer outro potencial candidato teriam tido hipóteses de se tornar o candidato democrata se tal não tivesse acontecido. Ela também beneficiou da rapidez com que os potenciais rivais, a direção do partido e as bases do partido se uniram em torno da sua candidatura. Também aqui, a mão da liderança sénior do partido é evidente. A própria Harris merece crédito por ter feito uma campanha enérgica e bem falada. Acho que ninguém sabia bem o que esperar. A sua candidatura à nomeação democrata em 2020 não revelou que ela fosse um destaque nos palanques. Atualmente, faz muito melhor campanha. E fez de Trump um alvo fácil no único debate que tiveram. O contraste com o desempenho de Biden no debate é impressionante.

MS: Dada a proximidade do Canadá e as relações comerciais que existem entre os dois países, que consequências ou impacto poderá ter o resultado final destas eleições na vida dos canadianos?
SLN: Se Trump ganhar e impuser as tarifas elevadas de que tem falado, as consequências poderão ser catastróficas. Estamos a falar de uma recessão a nível mundial. Mesmo que Trump renuncie aos direitos aduaneiros, o que parece improvável, tendo em conta o papel central que têm desempenhado na sua campanha, o Canadá ver-se-á como um parceiro de negociação muito mais difícil. As indústrias canadianas que dependem do comércio transfronteiriço com os EUA serão provavelmente afetadas.

MS: Pessoas que faziam parte do círculo mais próximo da administração Trump alertaram para o perigo de se voltar a dar-lhe poder. Alguns chegaram mesmo a classificá-lo de fascista. Na sua opinião, existem razões para que não só os EUA, mas também o mundo, devam temer Trump?
SLN: Devemos temer Trump porque ele é um fascista. Não creio que ele seja movido por uma ideologia fascista. Trump não é um leitor nem um pensador profundo. Mas é atraído para o autoritarismo por temperamento e inclinação. Reconheceu instintivamente que podia acumular seguidores demonizando os imigrantes e as minorias raciais. Explora o “valor de entretenimento” que pode encontrar ao denegrir os seus opositores na linguagem mais vulgar e ao apelar à sua prisão e mesmo à sua execução, simplesmente porque se opõem a ele. Ao fazê-lo, normaliza ideias não democráticas e antidemocráticas. Sabemos, pelo que disse, que Trump não respeita a Constituição dos EUA. De facto, apelou ao seu fim para poder fazer o que lhe apetece enquanto presidente. Sabemos que ele não respeita o Estado de Direito nem as instituições e práticas democráticas, porque fomentou um golpe de Estado num esforço falhado para se manter no poder depois de ter perdido umas eleições livres e justas. Desde então, tem-se queixado de que as eleições lhe foram roubadas pelo seu adversário, que ameaçou prender se voltasse ao poder em 2024. Os americanos têm todas as razões para acreditar que Trump tentará governar autocraticamente se voltar ao poder. Poderá não o conseguir. Ainda existem controlos e equilíbrios para o condicionar. Mas os poderes da presidência americana são enormes e ele poderá causar muitos danos às normas e instituições democráticas da América antes do fim do seu mandato.
Como a mais longa experiência de auto-governo democrático do mundo, a América é um símbolo importante para o mundo. Qualquer coisa que diminua a democracia americana prejudicará a causa da democracia em todo o mundo. Mas uma segunda presidência de Trump terá um impacto muito mais substancial no mundo. É provável que Trump ponha fim ao apoio americano à Ucrânia e faça vista grossa à invasão de Putin. Poderá voltar a ameaçar retirar os EUA da NATO, perturbando a aliança ocidental. O caso amoroso de Trump com os ditadores fortalecerá a sua mão e enfraquecerá a resistência ao regime autocrático. Enquanto a administração Biden pressionou o governo de Netanyahu a pôr fim à sua guerra contra o Hamas e o Hezbollah e, entretanto, a permitir a entrada de ajuda humanitária em Gaza, pode ter a certeza de que uma administração Trump dará carta branca ao governo de Netanyahu para fazer o que lhe apetecer.

MS: O que é que Trump tem, que atrai os eleitores?
SLN: Como já disse quando respondi à primeira pergunta, Trump apela à raiva e aos ressentimentos dos eleitores maioritariamente brancos, especialmente dos eleitores brancos da classe trabalhadora, que perderam a segurança económica e o estatuto social graças às políticas neoliberais das administrações anteriores, tanto republicanas como democratas. Ele apela aos tradicionalistas religiosos politicamente mobilizados pela guerra cultural contra os valores seculares. Os eleitores de Trump são definidos não pelo que são a favor, mas antes pelo que são contra. São contra a imigração, apesar de a maioria deles ser descendente de imigrantes. São contra os liberais “acordados” que dominam a academia e a indústria do entretenimento. São contra o aborto. São contra a liberdade que o aborto representa para as mulheres, especialmente para as mulheres que não querem fazer parte da família patriarcal tradicional. São contra as minorias raciais que estão a transformar a América num país de maioria minoritária (um país onde há menos pessoas brancas do que pessoas de cor). Trump dá permissão aos seus apoiantes para serem donos da sua raiva e dos seus ressentimentos. Dá-lhes permissão para dizerem em voz alta as coisas vulgares e odiosas que a maioria das pessoas tem demasiada vergonha de dizer à frente dos outros.

MS: E o que é que Kamala Harris tem, que cativa os eleitores?
SLN: Harris começou a sua campanha apostando que a maioria dos americanos está pronta para virar a página, que a maioria das pessoas está cansada do espetáculo de Donald Trump e anseia por uma política menos zangada, menos preocupada com queixas e mais interessada em soluções pragmáticas para os problemas que enfrentam. Estamos a falar de problemas como o elevado custo das compras, a dificuldade em encontrar habitação a preços acessíveis, as estradas e pontes em ruínas em todo o país que precisam desesperadamente de ser reparadas, lidar com as consequências das alterações climáticas… todos estes e outros figuraram de forma proeminente na campanha de Harris. Só agora, nas últimas semanas da sua campanha, é que ela está a fazer da preservação da democracia face ao perigo representado pelas tendências autocráticas de Trump uma questão importante. Conseguirá ela convencer um número suficiente de pessoas a virar a página da era Trump? Para o bem da América e do mundo, espero que sim. Mas não saberemos ao certo até que todos os votos sejam contados, e talvez nem mesmo nessa altura.
MB/MS