Portuguese Canadian Walk of Fame: Um livro aberto da nossa história

Ao longo das últimas décadas, o professor José Carlos Teixeira tem sido uma das vozes académicas mais respeitadas no estudo das comunidades portuguesas no Canadá. Investigador, autor e conferencista, dedicou grande parte do seu percurso a analisar a imigração portuguesa, a identidade luso-canadiana e o impacto das nossas comunidades no mosaico multicultural canadiano. Desde 2023, vê esse trabalho reconhecido de forma simbólica e duradoura, ao figurar (com uma estrela) no Portuguese Canadian Walk of Fame. Nesta entrevista ao Milénio Stadium, José Carlos Teixeira fala sobre o significado desta distinção, o papel histórico dos luso-canadianos no Canadá e a importância de monumentos como o PCWOF para preservar e divulgar a herança cultural portuguesa junto das novas gerações.

Milénio Stadium: O que sentiu no momento em que soube que iria ter uma estrela com o seu nome no Portuguese Canadian Walk of Fame?

José Carlos Teixeira: Muita, muita alegria e, ao mesmo tempo, muita gratidão às pessoas que me nomearam e, claro, ao comité de seleção para tão importante distinção para fazer parte e integrar os portugueses no Portuguese Canadian Walk of Fame. Na minha opinião, foi o reconhecimento do trabalho que tenho feito a nível académico nas últimas décadas, trabalho este que visa divulgar as nossas comunidades junto do meio académico e científico, a nível nacional e internacional. E isto através das minhas publicações, livros, conferências e muitas palestras que tenho dado ao longo dos anos, dentro e fora da comunidade portuguesa.

MS: Que significado tem para si ver o seu nome eternizado num espaço que celebra o contributo dos luso-canadianos para a sociedade canadiana? 

JCT:Tem um significado muito importante. E isto por várias razões. Primeiro, porque é uma honra muito grande fazer parte de um grupo, eu diria restrito atualmente, mas que se vai alargar com o tempo, certamente, de portugueses que muito se distinguiram nas mais variadas áreas da nossa sociedade, na área social, cultural, política, empresarial, no jornalismo, na área das artes e letras, incluindo o ensino, educação e investigação científica, tudo áreas muito importantes na nossa sociedade canadiana e para as quais os portugueses, que fazem parte do mosaico canadiano há muito se distinguiram e contribuíram de uma forma importante para uma maior divulgação da comunidade portuguesa e dos seus ricos valores familiares, sociais, culturais e identitários que transportaram connosco do nosso país de origem, Portugal, e que muito nos orgulham e ajudaram a nos integrarmos ainda mais no país de acolhimento o Canadá. Os luso-canadianos, incluindo todos aqueles homens e mulheres que fazem parte do Portuguese Canadian Walk of Fame, foram e continuam a ser importantes elos de ligação para um maior enriquecimento e crescimento do mosaico cultural que define o Canadá e de uma maneira muito especial, esta grande comunidade de Toronto. O PCWOF está muito bem integrado no coração da comunidade portuguesa e, na minha opinião, já é um marco histórico muito importante para uma melhor compreensão não só do passado, mas também do presente das nossas comunidades espalhadas de costa a costa neste país. Cada luso-canadiano, homem ou mulher representado naquele mural, tem uma história rica de vida, cada estrela fala do papel e do impacto que tiveram nas mais diferentes áreas para o engrandecimento e divulgação das nossas comunidades e dos nossos valores socioculturais e identitários que nos definem neste grande país, que é o Canadá. 

MS: Que mensagem pensa que o Portuguese Canadian Walk of Fame transmite às novas gerações de portugueses e lusodescendentes que cresceram no Canadá? 

JCT:Começo por dizer que hoje somos parte integrante da sociedade canadiana e é muito importante que as novas gerações, já nascidas no Canadá, se familiarizem cada vez mais e estudem, aprofundem a nossa história e a evolução da nossa comunidade de costa a costa, que, diga-se de passagem, nem sempre foi fácil. A imigração em si é muitas vezes um drama. Não é fácil deixar o nosso país de origem e recomeçar uma nova vida num continente onde tudo, ou quase tudo era diferente do nosso Portugal. Neste contexto, o PCWOF não só é um monumento, mas é um marco histórico dedicado a homens e mulheres que se distinguiram dentro e fora da comunidade portuguesa, nas mais variadas áreas da nossa sociedade e que poderão servir de role models, até certo ponto, em diferentes áreas ou, se preferirem, de ponte com as novas gerações de portugueses já nascidas no Canadá. Através destes homens e mulheres e do contributo que deram para a nossa sociedade em geral e para as nossas comunidades portuguesas em particular, os nossos jovens poderão compreender melhor não só o passado histórico das comunidades e o presente destas mesmas comunidades e, claro, ao mesmo tempo, projetar o nosso futuro num dos países mais multiculturais do mundo, que é o Canadá. 

MS: Considera que iniciativas como o PCWOF têm um impacto importante na visibilidade da comunidade portuguesa junto da sociedade canadiana em geral? Acredita que este tipo de reconhecimento ajuda a reforçar o orgulho identitário da comunidade? 

JCT: Iniciativas muito válidas, como o PCWOF ajudam muito a divulgar a nossa presença e o impacto que tivemos e que temos, com uma comunidade nos mais diferentes níveis – social, cultural, económico, político, institucional, etc.. Junto da sociedade canadiana, os portugueses são conhecidos por serem gente honesta, muito humildes, que por vezes têm receio, e diria quase medo, de divulgarem junto dos canadianos os nossos valores humanos. Já estamos com quatro gerações de portugueses no Canadá. Agora, mais do que nunca, é importante que as novas gerações e a própria sociedade canadiana saibam quem somos, de onde viemos, assim como e quão valioso é o contributo que damos para este grande país. Neste contexto, e na minha opinião, o Portuguese Canadian Walk of Fame e os homens e mulheres ali representados divulgaram e continuam a divulgar e bem, as nossas comunidades, suas gentes e seus valores. O PCWOF pode funcionar como uma verdadeira ponte, ou, eu diria um “livro aberto”, repleto de história, que poderá ser de grande utilidade pedagógica, e não só, para os mais jovens, ou seja, para as novas gerações. Através do PCWOF poderão ficar mais identificados, mais informados sobre a estrutura, a evolução e impactos portugueses e suas comunidades no Canadá, através do trabalho de todos aqueles homens e mulheres ali representados. Mais, o PCWOF pode e deve ser um ponto de paragem obrigatória, tal como um “centro de interpretação”. Um ponto de reflexão para todos os jovens e não só, que possam visitar pessoalmente aquele marco histórico que ali existe, mas também através da social media que dá muita e boa informação sobre todos aqueles homens e mulheres ali representados. E eu acabaria por dizer que este espaço único e emblemático, localizado no coração da comunidade portuguesa, neste caso de Toronto, onde tudo começou há sete décadas, bem aproveitado e estudado e compreendido pelos nossos jovens e por todos os canadianos que por ali passem, ajudará em muito a reforçar, no caso dos jovens, o seu orgulho de serem portugueses e/ou descendentes de portugueses no continente norte-americano. Só vejo razões para o seu orgulho identitário aumentar e não diminuir. Somos uma comunidade jovem com apenas 73 anos de idade. Dito isto, todas as iniciativas que venham a aparecer no futuro são sempre bem-vindas e acho que o PCWOF, de uma maneira particular e o Manuel da Costa e toda aquela equipa que trabalha com eles, estão de parabéns, porque essas iniciativas fazem a diferença. Termino dizendo, porque sou um otimista por natureza, que temos um futuro muito risonho à nossa frente e faço votos para que outros marcos históricos, tal como o Portuguese Canadian Walk of Fame, venham a aparecer nestas comunidades de costa a costa, a fim de dar a conhecer ainda melhor quem somos, de onde viemos e o nosso impacto neste país. 

Madalena Balça/MS