“Podemos mudar a forma como estamos a fazer as coisas” – Todd Cunningham

Que importância tem a decisão de se proibirem os telemóveis na sala de aula? Que impacto esta decisão pode ter não apenas no contexto escolar, mas até essencialmente, na formação da sociedade do futuro? E já agora, como chegámos ao ponto de ser necessário tornar obrigatório algo que, noutros tempos, seria pura e simplesmente, inconcebível?

Foi à procura de respostas para estas e outras perguntas que conversámos com Todd Cunningham, professor assistente no Departamento de Psicologia Aplicada e Desenvolvimento Humano do Ontario Institute for Studies in Education. O Prof. Cunningham é também psicólogo escolar e clínico cuja investigação se centra em intervenções académicas para crianças em idade escolar com dificuldades de aprendizagem. Com esta entrevista ficamos com a noção clara da importância desta tomada de posição não apenas na formação dos mais novos, mas também da necessidade de a partir daqui refletirmos todos sobre o que nos estamos a transformar enquanto seres dependentes de ecrãs e ter a capacidade de travar esse processo.

Milénio Stadium: Qual é a sua opinião sobre as medidas anunciadas e já implementadas relativamente à utilização de telemóveis nas escolas?
Todd Cunningham: Bem, como psicólogo, estou muito contente com isto. O que vimos através da investigação sobre telemóveis é que os telemóveis desviam a nossa atenção do que está à nossa volta. Por isso, e isto é válido para qualquer um de nós, estamos sentados algures e começamos a sentir uma comichão para ver o telemóvel. Olhamos para os nossos telemóveis constantemente, constantemente. E a razão para isso é que há uma parte do cérebro que nos alerta para informações importantes no nosso ambiente, e treinámos o nosso cérebro para que os telemóveis contenham essas informações importantes. Por isso, quando temos uma criança na sala de aula e ela está sentada e o telemóvel está ao alcance do braço, o cérebro está constantemente a dizer-lhe: “Olha, olha, olha, olha, olha, olha, olha, olha, olha, olha, olha”. Assim, o que acontece é que a sua atenção está sempre a ser desviada do que o professor está a dizer, ou do que estão a falar com os colegas sobre a aula, ou a fazer os trabalhos de casa ou o trabalho na aula. A sua atenção está constantemente a ser desviada e, por isso, assistimos a uma diminuição da produtividade dos alunos em termos académicos. Portanto, ao proibi-los, então, hum, o que estamos a fazer é que estamos a garantir que a atenção dos alunos pode voltar ao trabalho que é suposto estarem a fazer. E lugares como a Noruega e a Finlândia, que já fizeram isto, mostraram um aumento nos resultados académicos dos seus alunos.

MS: Como chegámos ao ponto de tornar uma regra obrigatória algo que noutros tempos seria impensável porque era considerado um sinal de respeito elementar pelos colegas e professores especiais?
TC: Bem, a razão pela qual chegámos aqui é porque a investigação tem sido muito clara, tanto do ponto de vista do desenvolvimento social como emocional. Os telemóveis são prejudiciais para as crianças e também têm impacto nos seus estudos. Os professores, por si próprios, nos conselhos diretivos das escolas, tentaram impor proibições nas suas salas de aula quando, especialmente quando viam como isso prejudicava o envolvimento dos alunos nos estudos. No entanto, nunca tiveram, sabe, os pais a oporem-se-lhes, os alunos a oporem-se-lhes. Por isso, foi necessário que o governo interviesse para introduzir esta proibição. E esta não é a primeira vez que o governo abandonou. Em 2019, o governo de Ontário proibiu os telemóveis, mas nunca o fez com qualquer tipo de pressão real. Eles fizeram uma espécie de política em torno disso. Agora estão a reiterá-la. Estão a dar força a isso. Estão realmente a apoiar esta mudança porque sabem que é do melhor interesse de todos os alunos.

MS: E qual é o papel dos pais em tudo isto? São eles os mais responsáveis pelos seus filhos?
TC: Sim, muito. Eu próprio, como pai, estou muito consciente da forma como modelo a utilização do telemóvel. Como pais, temos de ser modelos de boa utilização do telemóvel quando chegamos a casa. No final do dia, guardamos os telemóveis. Não andamos pela casa a verificar constantemente os nossos telemóveis. Quando estamos à mesa de jantar, não tiramos o telemóvel do bolso. Conversamos com os nossos filhos e adolescentes sobre o que está a acontecer nas suas vidas. Não nos sentamos no sofá e estamos constantemente a ver o TikTok, como se precisássemos de ser modelos de bons hábitos de tempo de ecrã. E temos de falar com os nossos filhos sobre isso, sobre como estamos a mudar os nossos hábitos. Precisamos que eles mudem os seus hábitos, porque, no final, é do interesse de todos que não passemos tanto tempo. Um estudo que acabou de ser realizado em Ontário mostrou que mais de um terço dos estudantes passa mais de três horas por dia nos seus telemóveis ou noutros dispositivos ligados à Internet sem fazer os trabalhos de casa. São três horas que não estão a fazer outra coisa, três horas que não estão a brincar com os amigos ou a participar em actividades extracurriculares ou simplesmente a conviver e socializar no centro comercial, tudo coisas que são realmente importantes para o desenvolvimento dos adolescentes. Por isso, vemos que os estudantes passam tanto tempo ao telemóvel que não participam noutras actividades saudáveis que são fundamentais para o desenvolvimento.

MS: E os professores, como devem atuar perante as novas regras? Devem eles próprios dar o exemplo de não usar telemóveis na sala de aula nas escolas?
TC: Sim, os professores precisam de dar esse exemplo e precisam de ter uma conversa aberta, especialmente com os jovens, porque isto vai ser uma mudança social. Na verdade, estamos a mudar um pouco a forma como a nossa sociedade funciona ao impor esta nova regra. E vai ser muito importante que os professores tenham uma boa conversa com os seus alunos sobre a razão pela qual estamos a fazer isto. Não estamos apenas a tentar castigá-los, mas existem boas razões para o fazermos, tanto para o seu desenvolvimento académico como para o seu desenvolvimento social e emocional. Por isso, esta medida foi muito bem pensada e não é apenas mais uma forma de tentar castigar os adolescentes, o que muitos deles sentem que é o que está a acontecer. Mas não é essa a verdadeira intenção. Por isso, os professores precisam de o modelar e também de falar sobre ele.

MS: Podemos dizer que a necessidade de estar sempre ligado, a toda a hora, se tornou o maior vício do século XXI?
TC: Não tenho a certeza se é o maior vício, mas é definitivamente algo que está a mudar a forma como a nossa sociedade está a funcionar. E tem havido algumas pesquisas realmente boas que mostraram isso desde cerca de que ano foi? Acho que foi em 2013, 2014, quando se começou a usar telemóveis ligados à Internet. Portanto, não se trata dos antigos telemóveis, mas os telemóveis ligados à Internet tornaram-se realmente dominantes na nossa sociedade e essa geração não está a sair-se tão bem. Um estudo da Unesco realizado há dois anos, 2022, que analisou 38 países e milhares de milhares de crianças, mostrou que quanto mais cedo um estudante recebia um dispositivo ligado à Internet, mais fraca era a sua saúde mental, mais pobre era a sua saúde mental aos 21 anos. Portanto, trata-se de um grande problema, como se fosse um grande problema social. O que está a acontecer é que as pessoas vão para os seus telemóveis em vez de interagirem numa conversa como a que estamos a ter agora, numa conversa agradável. Vão para os seus telemóveis e têm conversas desconexas, ou estão basicamente a navegar nas redes sociais, sentindo-se mal consigo próprias porque estão a ver todo este julgamento que está a acontecer, especialmente para as mulheres. As mulheres jovens são muito suscetíveis a este tipo de influência das redes sociais sobre a forma como se sentem em relação a si próprias. Porque quando vemos que toda a gente parece estar a divertir-se muito e eu não faço parte disso, sentimo-nos mal. Por isso é muito problemático. Mas sim, é um grande problema. É um grande problema social que temos, e precisamos de continuar a pensar nisso, especialmente para proteger os nossos jovens. E, na verdade, alguns países estão a chegar ao ponto de dizer que as crianças com menos de dois anos não devem ter qualquer tempo de ecrã. Há uma nova legislação a ser publicada, penso que na Suécia. Mais uma vez, há quem diga que estão apenas a fazer uma lei que diz que os pais não podem deixar os filhos verem ecrãs.

MS: O problema é quando os pais são, eles próprios, viciados nos ecrãs. E isso pode ser um modelo para os seus filhos. Será que ainda vamos a tempo de corrigir o rumo e fazer da ligação interpessoal a forma privilegiada de nos ligarmos uns aos outros?
TC: Claro que sim. Sim, claro. Sabes que os humanos são enormes. Somos pessoas muito resistentes. Podemos fazer mudanças. Podemos mudar a forma como estamos a fazer as coisas. Vemos a recuperação da Covid, como as coisas começaram a voltar ao normal em muitos dos países, a grande maioria da população tem recuperado bem. Por isso, sim, podemos fazê-lo. Mas temos de tomar conscientemente a decisão de o fazer. Penso que é esse o problema. Muitas vezes, usar o ecrã é uma coisa muito inconsciente. Não estamos conscientes do que estamos a fazer, sabes, simplesmente pegamos nele e começamos a fazê-lo. E, uma hora mais tarde, acabámos de percorrer o TikTok e não aconteceu nada. Por isso, precisamos de tomar conscientemente estas decisões de que não vamos fazer isto. E é aí que penso que o governo está a intervir na educação para dizer: “Vamos todos tomar conscientemente a decisão de que vamos banir isto do ambiente educativo para que os alunos possam voltar a envolver-se na aprendizagem”. Portanto, sim, podemos fazê-lo. Só temos de tomar a decisão de o fazer e mantê-la.
MB/MS