O fim de um programa escolar histórico: Sindicato alerta para impacto “devastador” nas escolas e comunidades

A decisão do Toronto Catholic District School Board (TCDSB) de terminar o ensino integrado do Programa de Línguas Internacionais no ensino elementar está a gerar forte contestação, não apenas entre famílias e comunidades, mas também entre sindicatos que representam os profissionais diretamente afetados. Para o Sindicato Canadiano de Empregados Públicos (CUPE), trata-se de uma medida com consequências profundas, tanto ao nível educativo como social.

Em entrevista ao Milénio Stadium, Shannon Carranco, representante de comunicações do CUPE, não hesita em classificar a decisão como um erro grave, que põe em causa décadas de trabalho e investimento num programa considerado essencial para milhares de alunos.

“O Programa de Línguas Internacionais no TCDSB é um programa de longa data que tem beneficiado alunos e comunidades há mais de 50 anos”, começa por sublinhar. Mais do que um simples complemento curricular, trata-se de uma iniciativa que, ao longo de meio século, ajudou a moldar gerações, reforçando identidades culturais e promovendo o multilinguismo numa das cidades mais diversas do mundo.

A decisão de eliminar este programa durante o horário escolar regular traduz-se, desde logo, numa consequência concreta e imediata: a perda de empregos. “A sua eliminação resultará na perda de 77 postos de trabalho docentes e de membros do CUPE 3155, alguns dos quais lecionam neste programa há mais de 30 anos”, explica Carranco.

Para o sindicato, esta não é apenas uma questão laboral, é também uma questão de reconhecimento e valorização profissional. “Este programa tem desempenhado um papel essencial no enriquecimento da vida dos alunos e no reforço das ligações culturais, e opomo-nos firmemente à ideia de que estes educadores são dispensáveis”, afirma.

Mas o impacto vai muito além dos professores. Os principais afetados serão os alunos, sobretudo aqueles que dependem do programa para manter uma ligação viva às suas raízes linguísticas e culturais.

“Acreditamos que esta decisão terá um impacto negativo significativo nos alunos”, diz Shannon Carranco, destacando que o fim do programa “priva os alunos de oportunidades de aprender novas línguas, desenvolver competências de comunicação e construir consciência cultural”.

Num país como o Canadá, onde a diversidade é um dos pilares da identidade nacional, a aprendizagem de línguas de herança assume um papel particularmente relevante. Não se trata apenas de adquirir uma competência linguística, mas de preservar histórias, tradições e formas de ver o mundo. Para muitas famílias, da comunidade portuguesa e não só, estas aulas representam uma ponte entre gerações.

A eliminação do programa levanta também questões políticas, nomeadamente sobre o papel do Governo Provincial de Ontário. Segundo o CUPE, a responsabilidade não pode ser dissociada de um problema estrutural mais amplo: o subfinanciamento da educação pública.

“O governo provincial não demonstrou um envolvimento significativo com sindicatos ou educadores nesta questão”, afirma Shannon Carranco. Mais ainda, sustenta que a decisão “resulta diretamente de anos de subfinanciamento severo da educação pública por parte do governo Ford”.

Na perspetiva do sindicato, o fim do programa não é inevitável, mas sim uma escolha política. “Não há absolutamente nenhuma razão para que este programa esteja a ser eliminado, trata-se de um sintoma direto desse subfinanciamento crónico”, acrescenta.

Outro ponto crítico é a ausência de alternativas claras. Questionada sobre possíveis soluções para garantir a continuidade da aprendizagem de línguas como o português, Carranco é direta: “Não nos foram apresentadas quaisquer alternativas.”

Esta falta de planeamento agrava as preocupações das famílias, que agora enfrentam um cenário de incerteza. A possibilidade de o programa passar para um modelo extracurricular, fora do horário escolar e eventualmente pago, levanta questões de equidade no acesso. Nem todas as famílias terão disponibilidade financeira ou logística para garantir a continuidade dessa aprendizagem.

Para os professores, o cenário é igualmente preocupante. “Neste momento, se o conselho escolar avançar com esta decisão, estes professores perderão os seus empregos no final do presente ano letivo”, alerta Shannon Carranco.

Perante este contexto, o sindicato garante que não ficará de braços cruzados. “Estamos a lutar contra estes cortes e a pressionar o conselho a reconsiderar”, afirma. Paralelamente, está a ser desenvolvido um esforço de apoio direto aos profissionais afetados: “Estamos a fazer tudo o que está ao nosso alcance para apoiar os nossos 77 membros neste momento devastador, incluindo os professores de português.”

A palavra “devastador” não surge por acaso. Para muitos destes docentes, o programa não é apenas um emprego  – é uma missão. São décadas de dedicação ao ensino, à cultura e à comunidade que estão agora em risco de desaparecer.

Este caso levanta, em última análise, uma questão mais ampla sobre o modelo de educação que se pretende para o futuro. Deve a escola limitar-se às disciplinas consideradas “essenciais” ou deve continuar a ser um espaço de formação integral, onde a diversidade linguística e a multiculturalidade que foram, ao longo dos tempos, valores sempre tão enaltecidos no Canadá, têm também um lugar central?

Para o CUPE, a resposta é clara. O fim do Programa de Línguas Internacionais representa não apenas um corte orçamental, mas um retrocesso na forma como se entende o papel da educação numa sociedade multicultural.

Num momento em que o Canadá continua a afirmar-se como um país de diversidade e inclusão, a eliminação de um programa que promove exatamente esses valores levanta dúvidas e inquietações. E, como alerta o sindicato, os efeitos desta decisão far-se-ão sentir muito para além das salas de aula.

O debate está longe de estar terminado. Entre decisões administrativas, pressões financeiras e vozes da comunidade, o futuro do ensino de línguas de herança cultural em Toronto permanece em aberto, mas uma coisa é certa: para muitos, o que está em causa é muito mais do que um programa. É uma parte essencial da identidade de milhares de alunos e famílias.

Madalena Balça/MS