Food Banks: Não podemos ignorar!

Verdadeiros oásis de humanidade, daqueles que salvam vidas, que dão a mão a quem mais precisa, os Foods Banks existem no Canadá desde 1981, mas nesta segunda década do século XXI, mais do que nunca, estão a revelar-se como essenciais à sobrevivência de milhares e milhares de pessoas. Sim, no Canadá, onde nem sequer deveriam existir. Existem e trabalham todos os dias para não falhar na sua nobre missão de salvar vidas humanas.

Nesta edição do Milénio Stadium deixamos o testemunho de apenas dois, dos muitos existentes na cidade de Toronto, e os relatos que nos fazem são duros e crus, tal como a realidade que tanta gente prefere fingir que não vê. A fome existe e está a aumentar de forma exponencial. Não podemos ignorar, antes devemos ajudar quem ajuda.

Henry Chiu

Director of Development & Marketing
North York Harvest Food Bank

Milénio Stadium: Pode dizer-nos, em média, quantas pessoas procuram o vosso Food Bank? Esse número representa um aumento relativamente ao ano passado? Pode dar-nos uma percentagem?
Henry Chiu: Mais pessoas confiam nos bancos alimentares para alimentos de emergência devido às consequências económicas da pandemia, ao aumento do custo de vida e à insuficiente rede de apoio social. De facto, 1,5 milhões de canadianos visitaram um banco alimentar em março. Para a rede North York Harvest, assistimos a um aumento de 25% nos primeiros 6 meses de 2022, em comparação com 2021. A nossa rede serve mais de 20.000 pessoas, por mês.

MS: De que modo conseguem dar resposta às solicitações do dia a dia?
HC: Considerar a procura diária na nossa rede como um “desafio” seria um eufemismo. Como a procura continua a aumentar a um ritmo sem precedentes, tanto os nossos recursos financeiros como humanos são tensos. Contamos principalmente com o apoio filantrópico para sustentar o nosso trabalho. Embora a nossa comunidade tenha sido extremamente solidária, esse nível de apoio e procura não é sustentável a longo prazo.

MS: O que acha terá que ser feito, nomeadamente pelas autoridades governamentais, para pôr travão a este aumento exponencial de pessoas com necessidades básicas de comida?
HC: Sabemos que os bancos alimentares desempenham um papel muito importante, mas trata-se de uma solução a curto prazo/de emergência. Para reduzir a insegurança alimentar, precisamos de uma vontade coletiva de planear e, o mais importante, executar uma estratégia de redução da pobreza. Entre as questões-chave incluem-se uma base salarial que permita que as pessoas vivam, habitação a preços acessíveis e a renovação da nossa rede de assistência social para cuidar dos nossos mais vulneráveis – idosos, crianças e pessoas com deficiência.

MS: Como cidadão deste país, considerado um dos mais ricos do mundo, como se sente quando está no Food Bank a atender um número cada vez maior de pessoas a pedir comida?
HC: Sim. É verdadeiramente desanimador ver cada vez mais pessoas que precisam de vir ao banco alimentar para apoio de emergência. Mesmo dentro desta província de abundância onde há muita terra fértil, a disparidade entre o sul do Ontário e a parte norte da nossa província está a um nível de crise. Dito isto, é na hora mais negra que se vê realmente a verdadeira humanidade, que fica evidente pelo crescente apoio da comunidade ao longo dos últimos 2,5 anos – seja doação financeira, alimentos, voluntariado ou advocacia.

Sacha Michna

Senior Manager, Community Partnerships and Events
Daily Bread Food Bank

Milénio Stadium: Pode dizer-nos, em média, quantas pessoas procuram o vosso Food Bank? Esse número representa um aumento relativamente ao ano passado? Pode dar-nos uma percentagem?
Sacha Michna: Mais pessoas do que nunca estão a aceder aos bancos alimentares em Toronto, com um aumento notável de novos clientes que visitam os bancos alimentares pela primeira vez. No ano passado, pela primeira vez, o número de novos clientes a aceder aos bancos alimentares de Toronto superou o número de clientes existentes, com um aumento de 61% em novos clientes em comparação com o ano anterior. Cerca de uma em cada três visitas a bancos alimentares em Toronto são crianças e jovens, e um em cada dois clientes de bancos alimentares relatam ter uma deficiência ou estado de saúde que se espera que dure um ano ou mais.
Antes da COVID-19, assistíamos a uma média de cerca de 68.000 visitas de clientes por mês em toda a rede do Daily Bread. Quase sem excepção, cada mês em 2022 estabeleceu um novo recorde e estamos agora a assistir a quase três vezes mais visitas de clientes por mês do que antes da pré-pandemia. Em setembro de 2022, assistimos a mais de 186.000 visitas de clientes em toda a nossa rede.

MS: De que modo conseguem dar resposta às solicitações do dia a dia?
SM: Com o contínuo aumento das visitas aos bancos alimentares em toda a cidade, o Daily Bread Food Bank teve de aumentar significativamente a sua distribuição de alimentos à nossa rede de agências membros. No último ano, distribuímos quase 19 milhões de libras de alimentos, um aumento de 11% em relação ao ano passado, e quase o dobro da nossa produção anual pré-pandémica. Conseguimos satisfazer esta procura graças ao generoso apoio da comunidade através de doações financeiras e alimentares. Por favor, visite dailybread.ca para saber mais sobre como pode apoiar este trabalho e ajudar a garantir que os nossos vizinhos em situação de insegurança alimentar em toda a cidade possam continuar a ter acesso a alimentos frescos e nutritivos.

MS: O que acha terá que ser feito, nomeadamente pelas autoridades governamentais, para pôr travão a este aumento exponencial de pessoas com necessidades básicas de comida?
SM: Embora o Daily Bread forneça apoio alimentar de emergência a indivíduos e famílias que passam fome em Toronto, estamos também empenhados em compreender e abordar as causas profundas da insegurança alimentar, e trabalhar no sentido de soluções concretas e a longo prazo. O trabalho da nossa equipa de Investigação e Advocacia centra-se em quatro prioridades: combater a pobreza profunda, habitação acessível, resiliência económica e social, e acesso aos alimentos. Com a utilização dos bancos alimentares a um nível sem precedentes, e com uma previsão imprevisível devido ao impacto da pandemia, é fundamental que todos os partidos políticos tomem medidas imediatas e fortes. Ao trabalharmos no sentido de uma mudança sistémica a longo prazo, estamos gratos pelo apoio e colaboração com os MPPs em toda a província para fazer avançar a mudança política.

Madalena Balça/MS