First Portuguese: 70 anos depois Apesar de “ventos e mares”…

Em maio de 1953, o Saturnia atracou em Halifax com os primeiros imigrantes portugueses que chegaram legalmente ao Canadá. Tinham pouco dinheiro, pouco ou nenhum inglês e muitas saudades. Apenas três anos depois, um grupo desses pioneiros, que se tinham instalado em Toronto, teve um sonho simples, mas grandioso: criar uma casa para a comunidade. Um sítio onde pudessem conviver e sentir-se mais perto da terra natal. Assim nasceu, em 1956, o First Portuguese Canadian Club, na Nassau Street, no coração do Kensington Market. Curiosamente, nesse mesmo ano, com apenas uns meses de diferença, havia nascido, em Montreal, a Associação Portuguesa do Canadá. Eram as duas únicas associações portuguesas em todo o Canadá.

A comunidade foi aumentando com a chegada progressiva de mais imigrantes e outros clubes e associações também iam surgindo. No entanto, no final dos anos 70, ainda eram apenas sete na zona de Toronto, uma realidade que em poucos anos se transformou de uma forma quase radical.

Do First nasceu a primeira escola portuguesa da América do Norte, onde gerações de filhos e netos e agora já bisnetos de imigrantes aprenderam (e aprendem) a língua dos pais, dos avós ou bisavós. O futebol e o hóquei, serviram de montra da comunidade portuguesa espalhando a notícia da nossa existência para além de Toronto e até do Canadá. O folclore, a música e as tradições ajudaram também a consolidar a nossa identidade cultural deste lado do Atlântico.

Em 1980 nasceu o Centro da Terceira Idade do First numa clara tentativa de corresponder a uma necessidade que já era bem real nessa altura. Mais tarde, em 1990, o clube tornou-se oficialmente uma instituição de caridade, o que lhe conferiu um estatuto que permite o acesso a apoios oficiais no âmbito social. Foi nessa altura que surgiu o nome que tem hoje – First Portuguese Canadian Cultural Centre.

Setenta anos depois, a comunidade é outra, mas o First Portuguese resistiu ao passar do tempo, foi superando todas as adversidades que se foram erguendo no seu caminho e continua a cumprir a sua missão.

Tal como foi sublinhado por Henrique Conde na noite em que a comunidade se juntou para comemorar este aniversário tão marcante, o First é um bom exemplo, entre tantos outros que podemos encontrar até nas nossas próprias vidas, de como fazem tanto sentido as palavras de Jorge Palma, esse enorme escritor de canções que desapareceu há dias – “enquanto houver estrada para andar, a gente vai continuar”.

Chegada de imigrantes portugueses ao Canadá

Timeline da organização associativa comunitária

• Anos 50: apenas duas associações em todo o Canadá, ambas fundadas em 1956: o First Portuguese Canadian Club, em Toronto, e a Associação Portuguesa do Canadá, em Montreal.
• Anos 60, dois novos clubes em Toronto: a Casa da Madeira (1963) e a Casa do Sport Lisboa e Benfica (1968).
• Anos 70, quatro novas organizações:
  • Amor da Pátria (1971)
  • Asas do Atlântico Sport and Social Club (1973)
  • Portuguese Cultural Center of Mississauga (1974)
  • Associação Cultural do Minho de Toronto (1977)
• Final dos anos 70: existiam apenas sete clubes e associações na zona de Toronto.
• Anos 80: início de um crescimento gradual – numa década surgiram dez clubes e associações.
• Em 1990: o First transformou-se oficialmente uma organização sem fins lucrativos adotando o nome que tem hoje – First Portuguese Canadian Cultural Centre
• 2007: existiam cerca de 100 clubes no Canadá.
• 2019: 41 clubes e associações na Grande Área de Toronto.

Portugueses residentes em Toronto (Censos de 2021)

• 52,8% são de primeira geração (nascidos em Portugal)
• 36,6% são de segunda geração (nascidos no Canadá)
• 10,6% são de terceira geração (nascidos no Canadá)

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