Envelhecer com dignidade no Canadá

Os reformados no Canadá estão a viver tempos particularmente exigentes. Segundo Marc Glassman, responsável pela comunicação da Canadian Association of Retired Persons (CARP), a maior organização de defesa dos direitos dos seniores no país, os principais obstáculos distribuem-se por três áreas fundamentais: finanças, saúde e vida social.

Na realidade, a instabilidade financeira é uma preocupação crescente entre os idosos. “Muitos vivem com rendimentos fixos, como o Plano de Pensões do Canadá (CPP) e a Segurança de Velhice (OAS), que não acompanharam o aumento do custo de vida, especialmente nas rendas”, explica Glassman. Há uma apreensão generalizada de que as poupanças não durem até ao fim da vida e, em muitos casos, os cortes na OAS agravam ainda mais a situação.

Para além das finanças, o isolamento social tem um impacto profundo no bem-estar dos mais velhos. A CARP ouve regularmente relatos de solidão extrema. “Essa solidão pode conduzir à depressão e, por consequência, a problemas físicos sérios”, refere o responsável. A falta de acesso a redes comunitárias e espaços de convívio é sentida com particular intensidade.

O sistema de saúde é outro ponto crítico. “Muitos seniores perderam os seus médicos de família e não conseguem navegar num sistema médico que é cada vez mais complexo e sobrecarregado”, alerta Glassman. As listas de espera são longas, o acesso a camas hospitalares é escasso e os seguros de saúde privados, embora úteis, estão fora do alcance de muitos reformados.

Perante estes desafios, a CARP defende uma mudança de mentalidade em relação ao envelhecimento. “Temos de deixar de ver a velhice como um tempo de declínio e passá-la a encarar como uma fase de potencial”, afirma. Isso passa por criar comunidades amigas das pessoas idosas, onde estas possam continuar a aprender, a trabalhar (se assim o desejarem) e a participar ativamente na sociedade, nomeadamente através do voluntariado.

Neste sentido, uma das grandes bandeiras da CARP é o combate ao idadismo – a discriminação com base na idade. Para a organização, é essencial que os seniores sejam tratados com dignidade, dentro e fora das instituições, e que tenham acesso a oportunidades reais para contribuir para a sociedade.

No plano das políticas públicas, a CARP defende a extensão do aumento da Segurança de Velhice (OAS) a todos os idosos a partir dos 65 anos, e não apenas aos que têm 75 anos ou mais, como acontece atualmente. Quer também assegurar que o Plano de Pensões do Canadá se mantenha estável e suficiente, especialmente face às dificuldades económicas.

Outras prioridades incluem a melhoria do acesso à saúde, com tempos de espera mais reduzidos, plano dentário público e vacinas gratuitas, a promoção de habitação acessível e a redução das tarifas de transporte público para os mais velhos.

Com presença em várias regiões através de núcleos locais, a CARP atua em todos os níveis de governo, municipal, provincial e federal, para garantir que os seniores tenham uma voz ativa e respeitada. Mas, para que esta transformação seja realmente eficaz, Glassman defende que ela tem de começar nas famílias e nas comunidades. “Devemos cultivar uma cultura de respeito. Não é preciso haver laços de sangue para cuidarmos uns dos outros”, sublinha. “Se tratarmos todos com compaixão, sejam jovens ou idosos, crescemos como sociedade.”

Para a CARP, o futuro dos reformados no Canadá não tem de ser sombrio — mas exige ação. E, acima de tudo, respeito.

Aging with dignity in Canada: challenges and possible paths

As Canada’s population ages, the challenges faced by retirees are becoming more urgent and complex. In this interview, Marc Glassman, Communications Manager for CARP, outlines the key issues affecting seniors today — from financial insecurity and social isolation to limited access to healthcare. He also discusses what needs to change at the policy level and within communities to ensure that aging in Canada is not just about surviving, but about living with dignity, respect, and purpose.

Milénio Stadium: From CARP’s perspective, what are the main challenges retirees in Canada face today, financially, socially, and in terms of access to healthcare?

Marc Glassman: Retirees in Canada are facing a multitude of challenges. At CARP, we have broken them into three major areas: financial, social and health.

We find that older adults are concerned about their finances. How can they handle rising costs when they have, at best, fixed incomes? The Canadian Pension Plan (CPP) and Old Age Security (OAS) offer basic help, but, understandably, neither have kept pace with inflation and housing costs. Seniors are increasingly worried that they might outlive their savings or face an OAS claw back, which would diminish their ability to cope financially.

CARP finds that many seniors are suffering from being isolated from family and friends. Too often, seniors tell us that they feel lonely. What follows, too often, is depression, which can lead to physical issues. We hear from older adults who no longer have access to community life—and they miss the interaction.

A major issue for seniors is access to healthcare. Many older adults have lost their family doctors and are frustrated trying to negotiate our complicated medical system. There are long waitlists for surgery—and difficult to get a bed in a hospital. If a senior can afford insurance, it is often the prudent path, but it is expensive and not open to everyone.

MS: With life expectancy on the rise, what opportunities can be created to ensure that retirees live this stage of life in an active, engaged, and fulfilling way?

MG: CARP believes that we should reframe aging as a stage of potential, not decline. Let’s work to create more opportunities for our aging population to continue to learn and grow as individuals. In turn, we are sure that older Canadians will contribute more to society as mentors to younger members of our society.

We want Canada to lead the way in fostering age-friendly communities, where older people can connect with people of all ages. CARP wants our seniors to have the opportunity to volunteer for worthy organisations and to work part-time if they choose to do so.

We insist on tackling ageism wherever it exists, whether in the media, at work or in private and public institutions. Older adults can be constructive members of our society. Let’s give them the chance — and treat them with respect.

MS: What public policies or structural reforms do you believe are essential to ensure more secure and sustainable pensions in a country with an increasingly aging population?

MG: One of our major priorities is the strengthening of Old Age Security (OAS). At the moment only seniors aged 75 and over benefit form a rise in payments secured several years ago over. We believe that all older adults-starting at age 65–should receive those benefits.

We are also focused on keeping CPP working well for seniors in these difficult economic times. Retired people usually have fixed—or even diminishing—incomes. We want to make sure that older adults live with financial security.  Let’s be flexible and fair in our treatment of Canada’s seniors.

MS: How is CARP working to improve seniors’ access to healthcare, affordable housing, transportation, and other essential services?

MG: CARP is the leading advocacy group for Canada’s seniors. We work on all governmental levels, from the municipal to the federal, for the rights of older adults to lead strong, productive lives.

At CARP we fight for better healthcare, calling for more efficient wait times at hospitals, a more comprehensive dental plan, and free vaccinations for all Canadians—but-yes–especially for seniors.  We support accessible housing for older adults and reduced fares on public transit systems. Through our nationwide Chapters, we advocate for grassroots issues all across the country.

MS: In your view, what actions should be taken, by governments, communities, and families, to ensure a happier, healthier, and more respected retirement for all Canadians?

MG: CARP is leading the fight to “end ageism.” That’s our issue but, to take if further, we believe in a fair and compassionate society that treats all of its citizens with respect. If there’s a word that resonates for us, it’s “respect.” We believe in Canada, a country that, at its best, is unbiased and honourable to all who live here. We embrace intergenerational spaces, social programs, and accessible design.  CARP believes in families–and you don’t have to be true blood relations to care about one other. Let’s treat everyone with compassion, whether you’re old or young. That’s the way we can grow as a culture and a society.

MB/MS