Conquista do Espaço: Um desafio na Terra

O Espaço é hoje uma das mais importantes vertentes da estratégia de desenvolvimento dos países que querem afirmar-se no mundo terreno. No Canadá o trabalho desenvolvido nesta área passa muito pela estreita cooperação com os EUA, que recentemente conheceu um desenvolvimento importante – o astronauta canadiano Jeremy Hansen vai integrar a equipa da Missão Artemis II e será, se tudo correr como previsto, o primeiro canadiano a voar à volta da Lua.

O elevado investimento neste setor acaba por refletir-se no dia a dia dos canadianos sem que nos apercebamos disso. O desenvolvimento de conhecimento científico e tecnológico para a exploração espacial repercute-se em setores tão importantes para a nossa vida como a saúde, preservação das florestas, segurança alimentar, etc. .
Audrey Barbier, Communications advisor, Media Relations, da Canadian Space Agency, a agência governamental canadiana para o desenvolvimento de todo o plano nacional associado à exploração do Espaço, aceitou responder às nossas questões e, deste modo, esclarecer-nos sobre o que tem sido feito e o que falta fazer para participarmos na tão ambicionada, há séculos, conquista do Espaço.

Milénio Stadium: Quais são as principais diretrizes do programa espacial do Canadá?
Audrey Barbier: A Canadian Space Agency (Agência Espacial Canadiana) promove a utilização e o desenvolvimento pacíficos do espaço, para fazer avançar o conhecimento do espaço através da ciência e para assegurar que a ciência e a tecnologia espaciais proporcionem benefícios sociais e económicos aos canadianos.

MS: Quais são as vantagens para os canadianos do investimento do país nesta área?
AB: O setor espacial canadiano ajuda o Canadá a enfrentar alguns dos seus maiores desafios, como a melhoria da conectividade à Internet, a luta contra as alterações climáticas, a resposta a catástrofes naturais e a manutenção da segurança dos canadianos e das nossas fronteiras. Fomos dos primeiros a entrar na era espacial e mantivemos uma reputação mundial de excelência científica e tecnológica e de engenho. O setor espacial de classe mundial do Canadá gerou receitas de 5,5 mil milhões de dólares e 23.000 empregos diretos e indiretos. Os investimentos no setor espacial criam empregos de elevada qualidade. Destes, 2,3 mil milhões de dólares provêm de exportações.

MS: Foi recentemente anunciado que um canadiano, Jeremy Hansen, fará parte da equipa de astronautas da missão Artemis II. Que importância atribui a este facto?
AB: O Canadá vai fazer história quando o astronauta da CSA, Jeremy Hansen, voar à volta da Lua como parte da Artemis II, a primeira missão tripulada à Lua desde as missões Apollo. Nove extraordinários astronautas da CSA já voaram para o espaço 17 vezes. Os astronautas canadianos também apoiaram atividades espaciais na Terra, trabalhando com equipas terrestres.
Jeremy Hansen será o primeiro astronauta da CSA a voar à volta da Lua, tornando o Canadá o segundo país a enviar um astronauta numa missão lunar. O facto de um astronauta canadiano fazer parte da tripulação da Artemis II demonstra a forte parceria entre o Canadá e os EUA na exploração espacial. O Canadá enviará um astronauta na Artemis II graças à sua contribuição com o Canadarm3 e a tecnologia robótica para a Lunar Gateway. Esta contribuição abriu também uma série de oportunidades para o Canadá, incluindo a ciência lunar, a demonstração tecnológica e as atividades comerciais, bem como outro voo para o Portal.

MS: A conquista do Espaço é também uma componente importante de estratégia política dos países envolvidos?
AB: O Canadá reconhece a importância do espaço como um bem nacional estratégico e assegura a vitalidade do setor espacial canadiano para que os canadianos possam beneficiar dos avanços da tecnologia espacial e de empregos bem remunerados no setor espacial. Daí que o Canadá continue empenhado em ajudar a desbloquear todo o potencial do setor espacial, incluindo: equipar os jovens para se destacarem nos empregos do futuro; apoiar a investigação científica, o desenvolvimento tecnológico e a comercialização; e permitir que as empresas tenham acesso ao investimento e à expansão.
Os desafios que enfrentamos na Terra, juntamente com as oportunidades que a indústria espacial em rápida evolução e os avanços na ciência espacial proporcionam, são os principais fatores que explicam por que razão o Canadá continua a tirar partido do espaço para beneficiar os canadianos.
O Canadá tem uma longa e orgulhosa história de liderança na ciência e tecnologia espaciais. Fomos dos primeiros a entrar na era espacial e temos mantido uma reputação mundial de excelência e engenho científico e tecnológico. Quase todos os aspetos da nossa vida quotidiana são afetados e melhorados pela inovação espacial.

MS: Sabemos que a exploração espacial resultou na aquisição de conhecimentos que tornaram possíveis “realizações” que hoje fazem parte do quotidiano do cidadão comum, como as transmissões por satélite, o GPS, a purificação da água, etc. O que mais há para descobrir? Quais são os próximos objetivos?
AB: A vida quotidiana dos canadianos beneficia dos satélites e dos dados que estes fornecem. Os satélites apoiam a ciência de ponta e permitem aplicações e serviços em muitas áreas como a segurança alimentar, a saúde, a proteção do ecossistema, a segurança e a resposta a emergências. Os dados de observação da Terra por satélite ajudam-nos a monitorizar, compreender melhor e proteger o nosso planeta. Permitem soluções que ajudam a combater as alterações climáticas e a criar resistência às mesmas. Estamos a desenvolver a missão WildFireSat para aumentar a nossa capacidade de monitorizar os incêndios florestais no Canadá.
O WildFireSat será a primeira missão operacional de satélite especificamente concebida para monitorizar os incêndios florestais; dará aos gestores de incêndios a capacidade de prever o comportamento do fogo e avaliar quais os incêndios florestais com maior potencial para ficarem fora de controlo; ajudará a preparar e a responder melhor aos incêndios prioritários. Isto ajudará a reduzir o número de incêndios de grandes dimensões e desastrosos e, por fim, fornecerá informações mais precisas sobre o fumo proveniente dos incêndios florestais e a qualidade do ar. Este facto permitirá melhorar as previsões sobre as condições da qualidade do ar.
O Canadá é também parceiro do observatório mais poderoso e complexo que alguma vez existiu. O Telescópio Espacial James Webb é o observatório espacial da próxima geração do mundo, destinado a revolucionar a nossa compreensão do cosmos. Irá complementar e alargar as descobertas do Telescópio Espacial Hubble. Recolhendo imagens em luz infravermelha, observará os objetos mais distantes do Universo e fornecerá a milhares de astrónomos de todo o mundo imagens das primeiras galáxias alguma vez formadas e de sistemas solares distantes que albergam exoplanetas que podem ser capazes de suportar vida. As primeiras observações feitas pelo poderoso telescópio espacial revelaram uma série de características cósmicas espetaculares.

Aplicamos o que aprendemos com o espaço para melhorar a nossa vida na Terra. Por exemplo:
Cuidados de saúde: a exploração do espaço e o envio de astronautas para a Estação Espacial Internacional e, em breve, para a Lua, contribuem para o avanço da ciência médica. O espaço é duro para o nosso corpo e, de facto, acelera o processo de envelhecimento. Ao estudarem a forma como os astronautas se adaptam à microgravidade, os cientistas podem fazer avançar o nosso conhecimento sobre uma série de questões de saúde: envelhecimento, problemas cardiovasculares, osteoporose e até os efeitos psicológicos do isolamento e da vida em confinamento.
As tecnologias desenvolvidas para o espaço estão a ser utilizadas em centros médicos neste momento, por exemplo, braços robóticos para neurocirurgia e deteção de cancro da mama; e câmaras astronómicas que podem detetar células cancerígenas.
Explorar a forma como a prestação de serviços de saúde em comunidades isoladas pode ser melhorada através das lições aprendidas no espaço.
Ambiente: O Canadá possui e opera satélites que medem o impacto das alterações climáticas e monitorizam o nosso ambiente, os oceanos e o ar que respiramos.
Produção alimentar: os sistemas que seriam essenciais para uma presença humana sustentável no espaço podem também ser utilizados pelas comunidades remotas e setentrionais do Canadá.
Investir em tecnologias de comunicações por satélite para a banda larga, incluindo a conectividade em regiões rurais e remotas.
Financiar o desenvolvimento e a demonstração da ciência e das tecnologias lunares em domínios que incluem a inteligência artificial, a robótica e a saúde.

Audrey Barbier

Madalena Balça/MS