“As nossas histórias importam” – Maria Barcelos e o orgulho de representar a comunidade luso-canadiana

Para Maria Barcelos, ser homenageada com uma estrela no Portuguese Canadian Walk of Fame representa muito mais do que um reconhecimento pessoal. Filha de imigrantes portugueses e atualmente Diretora Executiva da The Gatehouse, Maria Barcelos vê esta distinção como uma homenagem às gerações que abriram caminho para a comunidade portuguesa no Canadá e um símbolo da importância do serviço comunitário, da empatia e da defesa de causas sociais. Ao longo da sua carreira, tem trabalhado no apoio a sobreviventes de abuso sexual na infância, ajudando a criar espaços seguros de acolhimento e recuperação. Nesta entrevista, Maria Barcelos reflete sobre o significado de integrar o Portuguese Canadian Walk of Fame, o impacto da visibilidade luso-canadiana na sociedade canadiana, a mensagem de orgulho e sentimento de pertença que este reconhecimento transmite às novas gerações.

Milénio Stadium: O que sentiu no momento em que soube que iria ter uma estrela com o seu nome no Portuguese Canadian Walk of Fame? 

Maria Barcelos: Senti-me profundamente honrada, emocionada e incrivelmente grata. Como filha de imigrantes portugueses, receber este reconhecimento pareceu uma homenagem não só à minha própria jornada, mas também à minha família, à comunidade e a todos aqueles que me apoiaram ao longo do caminho. Foi um momento de reflexão sobre os sacrifícios feitos pelas gerações anteriores e sobre a importância de continuar a retribuir à comunidade.

MS: Que significado tem para si ver o seu nome eternizado num espaço que celebra o contributo dos luso-canadianos para a sociedade canadiana? 

MB: Tem um significado tremendo para mim, porque representa visibilidade, pertença e o reconhecimento das muitas contribuições que os luso-canadianos deram a este país. Ter o meu nome incluído entre tantos indivíduos inspiradores deixa-me humilde. Espero que isto também lance luz sobre a importância do serviço comunitário, da defesa de causas e do apoio a populações vulneráveis, incluindo os sobreviventes de abuso sexual na infância através do trabalho da The Gatehouse.

MS: Que mensagem pensa que o Portuguese Canadian Walk of Fame transmite às novas gerações de portugueses e lusodescendentes que cresceram no Canadá? 

MB: Acredito que transmite uma mensagem poderosa de que as nossas histórias importam e de que a nossa identidade cultural é algo de que nos devemos orgulhar. Mostra às gerações mais jovens que elas podem ter sucesso em muitos campos diferentes, ao mesmo tempo que honram as suas raízes, a língua, as tradições e os valores comunitários. Também as relembra de que a liderança e o impacto podem surgir através da empatia, da resiliência e do ato de retribuir às comunidades que servimos.

MS: Considera que iniciativas como o PCWOF têm um impacto importante na visibilidade da comunidade portuguesa junto da sociedade canadiana em geral? De que forma esse reconhecimento público pode influenciar a perceção do contributo português no Canadá? 

MB: Absolutamente. Iniciativas como o Portuguese Canadian Walk of Fame ajudam a celebrar e a preservar o legado dos luso-canadianos, ao mesmo tempo que aumentam a consciencialização sobre as nossas contribuições para a sociedade canadiana. O reconhecimento público ajuda a desafiar estereótipos e destaca a diversidade, o talento, a liderança e o trabalho árduo dentro da nossa comunidade. Cria oportunidades para a educação, discussão e uma maior valorização do papel importante que os luso-canadianos desempenharam e continuam a desempenhar em vários setores.

MS: Acredita que este tipo de reconhecimento ajuda a reforçar o orgulho identitário da comunidade? 

MB: Sim, sem dúvida. Um reconhecimento como este fortalece o orgulho comunitário e cria um sentido de ligação entre gerações. Permite que as pessoas se vejam refletidas em histórias de conquista e perseverança. Para muitos imigrantes e as suas famílias, ser reconhecido desta forma valida anos de sacrifício e trabalho árduo, ao mesmo tempo que inspira as futuras gerações a continuar a construir comunidades mais fortes e seguras.

Madalena Balça/MS