A cidade, a Mayor e a bicicleta

A atual Mayor de Toronto, Olivia Chow, chegou à Câmara Municipal no seu primeiro dia de trabalho, usando a sua bicicleta. Essa forma original e muito simbólica de começar o seu mandato foi, aliás, previamente anunciada pela organização Cycle Toronto. Podemos dizer que este foi o primeiro “statement” de Chow, enquanto presidente da Câmara, que assim mostrava, claramente, ser ela própria defensora de uma Toronto ciclável.

Lilian Kim, Communications Advisor, Media Relations & Issues Management (TA) Strategic Public & Employee Communications da Câmara Municipal de Toronto, sublinha exatamente isso ao afirmar que “em 2023, foram investidos 30 milhões de dólares em ciclovias novas e renovadas, representando a maior contribuição financeira num ano para as ciclovias em Toronto” e para 2024 prevê-se que o investimento em mais ciclovias atinja os 35 milhões. Ou seja, há claramente uma estratégia que passa por privilegiar a bicicleta como meio de transporte dos torontonianos.

Resta saber, para além dos custos óbvios que estão previstos nos orçamentos camarários para levar a cabo esta política, quais são os impactos económicos da mesma no tecido empresarial e comercial da cidade. Neste ponto, como fica demonstrado nesta edição, as opiniões divergem muito – enquanto a Câmara afirma que “os dados mostraram que as pessoas que andam a pé, de bicicleta e de transportes públicos (“não condutores”) visitam mais frequentemente as lojas”, outros dizem exatamente o contrário. Fica para cada um dos leitores do Milénio, a missão de tirar as devidas conclusões.

Milénio Stadium: A cidade de Toronto tem vindo a aumentar o número de pistas para bicicletas. Que impacto este facto tem tido na forma como as pessoas se deslocam na cidade?
Lilian Kim: O número crescente de ciclovias expandiu o alcance da rede ciclável para servir mais pessoas e apoiou mais pessoas a optarem por andar de bicicleta. Em 2021, 45,9% das pessoas e locais de trabalho estavam a menos de 250 metros de uma ciclovia dedicada. Este valor aumentará para 49,6% com base nos novos projetos de ciclovias concluídos e que deverão estar concluídos até ao final de 2024. Este aumento percentual traduz-se em aproximadamente mais 150 000 pessoas a viver e a trabalhar com acesso próximo a uma ciclovia, em comparação com 2021.
Uma das áreas mais distintas de crescimento do número de passageiros é demonstrada pelo número de associações e viagens do Bike Share Toronto. Só em 2023, os ciclistas do Bike Share Toronto fizeram 5,7 milhões de viagens de bicicleta, quase dobrando os 2,9 milhões de viagens feitas em 2020.
O número de adesões anuais compradas cresceu durante o mesmo período, de mais de 18.000 em 2020 para mais de 35.000 em 2023. Nos últimos anos, os volumes de viagens no inverno também aumentaram.
Além disso, a tendência de as pessoas andarem de bicicleta durante o inverno tem vindo a aumentar de forma constante. Usando o mês de dezembro como exemplo, em 2020 houve mais de 95.000 viagens no Bike Share Toronto. Em 2021 este número aumentou para mais de 145 000, em 2022 para mais de 180 000 e em 2023 para mais de 256 000.

MS: Quanto dinheiro foi investido no aumento do número e na manutenção das pistas para bicicletas na cidade?
LK: A cidade de Toronto fez investimentos históricos na rede ciclável nos últimos três anos. Em 2023, foram investidos 30 milhões de dólares em ciclovias novas e renovadas, representando a maior contribuição financeira num ano para as ciclovias em Toronto. Propõe-se que 2024 continue esse crescimento com um investimento planeado de 35 milhões de dólares.

MS: Os automobilistas queixam-se de que os ciclistas não cumprem as regras de trânsito e não são devidamente policiados. Os ciclistas queixam-se exatamente do contrário. O que é que a cidade de Toronto está a fazer para reduzir o risco de acidentes e infrações, promovendo uma boa “coexistência” entre os dois modos de transporte?
LK: A implementação de ciclovias seguras, interligadas e bem construídas e mantidas contribui para a redução dos riscos e melhora a segurança de todos os utentes da estrada.
Os projetos de ciclovias de Toronto são concebidos para aumentar a segurança e melhorar as condições para todos os utentes da estrada. Os projetos incluem frequentemente uma separação física que reduz a exposição e as interações entre diferentes modos de deslocação (entre pessoas que conduzem, andam de bicicleta e a pé). Além disso, os projetos incluem elementos como novas faixas de rodagem, passeios novos ou mais largos, extensões de passeios e passagens elevadas e medidas de prioridade ao trânsito, adotando assim uma abordagem de ruas completas com considerações para todos os utentes da estrada.
Além disso, a cidade tem-se concentrado em melhorar a conceção dos cruzamentos e está a implementar mais de 20 cruzamentos protegidos, bem como fases de sinalização protegidas e intervalos para bicicletas para melhorar a segurança nos cruzamentos, onde ocorrem as colisões mais graves e fatais.
Para além destas melhorias de conceção, espera-se que todos os utentes da estrada respeitem as regras da estrada e conduzam os seus veículos em segurança. A cidade promove a segurança através de várias campanhas educativas, incluindo:
Condução segura perto de ciclistas https://www.toronto.ca/services-payments/streets-parking-transportation/road-safety/vision-zero/educational-campaigns/driving-safely-near-cyclists/
Be Safe https://www.toronto.ca/services-payments/streets-parking-transportation/road-safety/vision-zero/educational-campaigns/be-safe-campaign/

MS: Os ciclistas também se queixam do estado de conservação das ciclovias existentes. Para além de aumentar a rede de ciclovias, o que é que a Câmara Municipal está a fazer para manter as existentes em boas condições?
LK: Um dos principais objetivos do Plano da Rede Ciclável de Toronto é renovar as partes existentes da rede ciclável da cidade. A cidade de Toronto está a investir na melhoria da segurança das ciclovias antigas existentes, tais como a repavimentação da superfície das ciclovias em conjunto com a repavimentação das estradas e a atualização das ciclovias antigas para ciclovias com proteção física.
A cidade espera entregar 48 km de atualizações e melhorias através do programa Renew. Isto excederá em 8 km o objetivo fixado pelo Conselho, de 40 km, entre 2022 e 2024. Estão planeados mais 40 km de ciclovias renovadas para 2025 – 2027.

MS: Qual é o impacto económico de tornar Toronto mais ciclável? Existem números que demonstrem que esta decisão trouxe ganhos reais para a cidade? Ou é “apenas” uma questão de proteção ambiental e/ou de filosofia de vida?
LK: A TS teria dados para avaliar esta questão? Se as pessoas andarem de bicicleta, estarão mais inclinadas a interagir com a cidade e a gastar mais, a cidade poupa em custos, etc..
Estudos mais antigos demonstraram que as pistas para bicicletas são boas para as empresas. Em Toronto, estudos de impacto económico para a Bloor Street em 2017 demonstraram que havia mais clientes na rua após a instalação da ciclovia. Os dados mostraram que as pessoas que andam a pé, de bicicleta e de transportes públicos (“não condutores”) visitam mais frequentemente as lojas da Bloor e gastam mais de 100 dólares por mês (86% dos não condutores, em comparação com 69% dos condutores).

“É importante encontrarmos um equilíbrio que ajude toda a gente a deslocar-se pela cidade de forma segura e eficiente – independentemente da forma como escolhem deslocar-se.
As pistas para ciclistas aumentaram certamente as opções de transporte para muitas pessoas em Toronto. Mas também ouço preocupações sobre o impacto nas faixas de rodagem para aqueles que ainda precisam de conduzir pela cidade. É importante ouvir todas as vozes.
Temos de apoiar infraestruturas inteligentes e sensatas. Isso significa garantir que todas as pistas para bicicletas que construímos são bem utilizadas e bem mantidas. À medida que a nossa cidade cresce, temos de garantir que as pessoas têm opções para se deslocarem – quer seja de transportes públicos, de carro ou de bicicleta. Mas isso não significa ter ciclovias em todas as ruas. A cidade deve utilizar provas e dados para construir ciclovias onde estas fazem sentido para todos.”
Brad Bradford – City Councillor

MB/MS