Associação Portuguesa da Universidade de Toronto celebrou 41 anos com Gala de Entrega de Bolsas na Casa do Alentejo

Fotos: Francsico Pegado

A Casa do Alentejo, em Toronto, foi palco, no passado dia 31 de maio, de uma noite memorável para a comunidade luso-canadiana, com a celebração do 41.º aniversário da University of Toronto Portuguese Student Association (UTPA), que coincidiu com a sua já tradicional Gala Anual de Entrega de Bolsas de Estudo.

O evento reuniu dezenas de estudantes, familiares, académicos, membros da comunidade e representantes institucionais, num ambiente de celebração, orgulho e reconhecimento. No total, foram atribuídas 18 bolsas de estudo, num montante global de 11.000 dólares canadianos, reafirmando o compromisso da UTPA em promover o acesso ao ensino superior entre jovens portugueses e lusodescendentes no Canadá.

O presidente da Associação de Estudantes da Universidade de Toronto, Gonçalo das Neves, sublinhou a importância do trabalho desenvolvido ao longo dos anos: “Sempre tivemos como objetivo facilitar o acesso ao ensino superior para os estudantes portugueses, que historicamente enfrentam maiores obstáculos nesse percurso. Esta gala serve para reconhecer, apoiar e inspirar esses jovens.” Apesar de sediada na Universidade de Toronto, a associação procura envolver um público mais vasto: “Incentivamos estudantes do ensino secundário e de outras universidades a candidatarem-se. O importante é o mérito, o envolvimento e a vontade de crescer”, acrescentou Gonçalo.

Entre os estudantes distinguidos, Isaac Soares destacou o impacto emocional e comunitário do evento: “Este evento é muito importante para celebrar os estudantes, em especial os estudantes portugueses. Hoje, não estamos apenas a receber bolsas de estudo, estamos a criar ligações uns com os outros e a sentir o apoio de todos os que contribuem para estas bolsas. É um verdadeiro sinal de união e de força da nossa comunidade.” Também Marissa Esteves Murias, partilhou o que este reconhecimento representa: “Sinto-me muito honrada. Cresci fora de uma comunidade portuguesa e, hoje, poder partilhar este momento com pessoas que partilham a minha cultura é muito especial.”

A cerimónia contou ainda com a presença de várias personalidades relevantes. A Cônsul-Geral de Portugal em Toronto, Ana Luísa Riquito, deixou uma mensagem inspiradora aos jovens: “Estudar é um direito, mas também um privilégio. Usem a educação para se manterem fiéis a valores como a dignidade humana, a igualdade e a empatia.”

O Conselheiro das Comunidades Portuguesas, Laurentino Esteves, reforçou a relevância da formação académica: “Nada se consegue sem educação. A UTPA tem um papel vital em atrair jovens para o ensino superior, incluindo a oportunidade de estudar em Portugal a custos simbólicos.”

A Gala contou também com a presença da ex-premier da província do Ontário, Kathleen Wynne, que elogiou a coesão da comunidade luso-canadiana: “É comovente ver o apoio intergeracional presente aqui esta noite. Aos estudantes, digo: sigam a vossa paixão. Isso fortalece não só a vossa comunidade, mas também a nossa democracia.”

Entre os apoiantes institucionais, estiveram presentes José Eustáquio, presidente da ACAPO, e James Janeiro, diretor de Políticas e Relações Governamentais, ambos com um longo historial de apoio à juventude luso-canadiana. Domingos Lopes, da PIPA, uma das entidades patrocinadoras, destacou igualmente a relevância do evento para a valorização da educação e da identidade portuguesa no Canadá.

A noite foi ainda enriquecida por uma vibrante atuação da Luso-Can Tuna, a única tuna portuguesa da América do Norte, que trouxe à Gala um ambiente festivo e académico, reforçando as raízes culturais da ocasião.

Mais do que uma entrega de bolsas, esta Gala foi uma verdadeira celebração do mérito, da identidade e do futuro da juventude luso-canadiana. Aos 41 anos, a UTPA continua a ser um pilar de apoio, inspiração e orgulho para a diáspora portuguesa no Canadá.

Francisco Pegado/MS