O Canadá é visto no resto do mundo como tendo um dos melhores sistemas de saúde e, se isso for verdade, pergunto-me como é que as pessoas de outros países estão a lidar com os seus sistemas de saúde. Atualmente, o Canadá está num caos no que diz respeito ao tratamento médico dos seus cidadãos e é tempo de se dizer a verdade sobre os problemas que milhares de cidadãos enfrentam para encontrar tratamento todos os dias. Encontrar um médico de família no Canadá está a tornar-se cada vez mais difícil e, em alguns casos, quase impossível.
Há cidades em Ontário que não conseguem encontrar um médico de família e que viajam centenas de quilómetros para conseguir uma consulta. Cerca de seis milhões de adultos canadianos não têm acesso a um médico de família, um aumento em relação aos 4,6 milhões em 2019. Nas comunidades rurais, 8% dos médicos estão a atender um quinto da população canadiana. Devido à falta de médicos como ponto de partida para os pacientes que procuram ajuda, os pacientes dirigem-se às urgências, que já estão sobrecarregadas de pessoas, e espera-se que a situação piore, pois estima-se que o Canadá terá uma escassez de 44.000 médicos, incluindo 30.000 médicos de família e clínicos gerais, até 2028. Um exemplo dos problemas em evolução na atração de novos médicos pode ser relacionado com o facto de, em 2021, 2.400 vagas terem sido anunciadas, mas apenas 1.496 médicos terem terminado a residência nesse ano. O agravamento da falta de médicos também pode ser atribuído ao facto de muitos médicos escolherem trabalhar em clínicas privadas, alegando melhores horários de trabalho e infraestruturas que lhes permitem progredir nas suas carreiras. Ser médico no sistema público de saúde é uma receita para uma combinação de desafios mentais e, frequentemente, eles tomam decisões de tratamento inadequadas, pois o tempo dedicado aos pacientes é insuficiente.
Como chegámos a este ponto de anarquia no sistema? Os governos têm subfinanciado o sistema de saúde durante muitos anos, o que, combinado com o crescimento explosivo da população, criou uma prescrição que não cura a doença, mas cobre a qualidade de cuidados de saúde em decomposição. A solução para os problemas atuais não será fácil de implementar, pois aqueles que assumiram a responsabilidade de encontrar soluções parecem não ter respostas. No Canadá, existe um sistema de quotas em que todas as 17 escolas médicas canadianas devem seguir e limitar as admissões de estudantes a 3.000 vagas por ano. Para que um estudante recém-graduado possa praticar medicina, são necessários anos de residência e especialização. Com a expectativa de um aumento da população de 7,7% até 2028, ou 3.234.000 novos imigrantes, a matemática não bate certo em como podemos cuidar da população se a quota de médicos não for aumentada.
Outro problema é que cada vez menos médicos escolhem a medicina familiar como especialização preferida. Em 2014, 58% dos médicos escolheram ser médicos de família, mas esse número diminuiu para 45% em 2022. Profissionais de saúde alternativos, cuidados domiciliários e melhor educação para reduzir a pandemia da obesidade que afeta a América do Norte seriam um bom começo para reduzir o número de visitas às urgências hospitalares.
Atualmente, o Canadá ocupa o 13o lugar em termos de cuidados de saúde e Portugal não conseguiu nem sequer registar-se na OCDE. Resolver a crise do sistema de saúde não será fácil enquanto o governo federal não priorizar o financiamento e continuar a subsidiar políticas de saúde externas, tornando ainda mais grave a escassez de médicos.
Se precisar de um médico de família no Canadá hoje ou tiver de visitar o departamento de urgência de um hospital, então compreenderá a vulnerabilidade de todo o sistema de saúde.
Existe atualmente um nível de frustração e ansiedade, e não deveria ser o nosso sistema de saúde a causar isso. Os cidadãos estão à procura de uma cura, não de uma doenca.
Editorial in English
Canada is viewed in the rest of the world as having one of the best medical systems in the world and if this is the case then I wonder how the people of other countries are coping with their medical systems. Currently, Canada is a mess as it pertains to medically treating its citizens and it’s time that truth be told about the problems that thousands of citizens encounter in finding treatment every day. Finding a family doctor in Canada is getting harder and in some cases almost impossible.
There are towns in Ontario who cannot find a family doctor and travel hundreds of kilometers to get an appointment. Roughly six million Canadian adults don’t have access to a family doctor, up from 4.6 million in 2019. In rural communities 8% of physicians are serving one fifth of the Canadian population. Because of the lack of doctors as a first stop for patients seeking help, patients turn to emergency departments already overwhelmed with patients and things are expected to get worse because it’s estimated that Canada will be short 44,000 physicians which include 30 thousand family doctors and general practitioners by 2028. An example of the evolving problems attracting new physicians can be related to the fact that in 2021, 2,400 positions were advertised but just 1,496 doctors exited residency that year. The exacerbation of the lack of physicians can also be traced to the preface of doctors choosing to work in private clinics, citing better hours of work and infrastructures that allow them to progress in their careers. Being a doctor in the healthcare public system is a recipe for a combination of mental challenges and often they make poor treatment decisions as insufficient time is spent with patients. How did we get to the point of anarchy in the system? Governments have been underfunding the medical system for many years, which combined with explosive population growth created a prescription not to cure the disease but to cover up a rotting quality of healthcare. The remedy to the current problems will not be easy to implement because those who have assumed responsibility for the fixes do not appear to have answers.
In Canada there is a quota system where all 17 Canadian medical schools are subjected to follow and limit student admissions to 3,000 spots per year. For a graduate student to practice medicine, it takes years of residencies and specialization. With the expectation of an increase in population of 7.7% by 2028, or 3,234,000 million new immigrants, the math does not add up to how we can take care of the population if the quota of physicians is not increased. Another issue is that there are fewer and fewer doctors choosing family medicine as their preferred specialization. In 2014, 58% of doctors chose to be a family doctor but decreased to 45% by 2022. Alternative medical practitioners, home care and better education to reduce the obesity pandemic afflicting North America would be a good start to reduce the number of visits to hospital emergency rooms. Canada is currently in 13th place in levels of healthcare and Portugal couldn’t even register within the OECD. Fixing the healthcare crisis won’t be easy as long as the Federal government doesn’t prioritize funding and keeps subsiding outside healthcare policies, making doctor shortages even worse.
If you need a family doctor in Canada today or need to visit an emergency department in a hospital, then you understand the vulnerability of the entire health care system. There is a current level of frustration and anxiety, and it should not be our health care system that causes it. Citizens are looking for a cure, not a sickness.
Manuel DaCosta/MS
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