Associação de Ontário apoia agricultura biológica

A Camões Radio recebeu nos seus estúdios a Diretora Executiva do Ontario Farm Fresh Marketing Association, Cathy Bartolic. No programa Camões em Toronto, tivemos a oportunidade de perceber melhor o papel dos agricultores locais e as vantagens dos produtos por eles cultivados e vendidos. Leia agora a entrevista conduzida por Telma Pinguelo.

CR: Qual é a responsabilidade do Ontario Farm Fresh Marketing Association no que diz respeito ao mercado agrícola e qual é a missão da associação em geral?

Cathy Bartolic: Enquanto associação, trabalhamos com agricultores que vendem diretamente ao consumidor. Podem ter qualquer tipo de produto, desde mel a maple syrup, maçãs, courgette… Não interessa qual é o produto, desde que o estejam a vender diretamente ao consumidor, podem tornar-se membros da nossa organização – nós somos uma organização voluntária que funciona à base de membros.

Muitos deles fazem as suas vendas nos próprios locais de produção. Cada caso é um caso, e nós, enquanto associação, temos dois objetivos principais: providenciar conhecimento e ferramentas de liderança que os ajudem a fazer crescer os seus negócios agrícolas com os nossos membros e, assim, promovê-los junto dos consumidores, para que estes saibam onde encontrar produtos agrícolas frescos.

CR: A associação apoia empresas agrícolas pequenas?

CB: Absolutamente. Não temos requisitos no que diz respeito à dimensão de cada quinta. Aliás, agricultores com negócios mais pequenos apercebem-se que a ligação direta ao consumidor ajuda-os a ser mais sustentáveis. Isto porque não estão a tentar vender a empresas maiores, que acabam por comprar muita quantidade por preços inferiores.

CR: Pode dizer-nos de que forma providenciam apoio aos agricultores?

CB: Temos workshops que fazemos durante o ano, essencialmente no inverno quando as coisas estão mais paradas, em várias localizações da província. Fazemos ainda uma turné anual de autocarro – normalmente na América do Norte. Em abril fomos à Irlanda, por exemplo. A ideia é irmos para ver de que forma os agricultores nos outros países negoceiam os seus produtos. É sempre bom ter mais informação. É uma excelente oportunidade de networking. Todos podem conversar sobre as suas maiores dificuldades e sucessos neste ramo da venda direta ao consumidor.

CR: É importante comprar produtos locais?

CB: É muito importante, por várias razões. Se comprarmos produtos locais, há vantagens no que diz respeito ao transporte e refrigeração desses produtos. São cultivados aqui no Ontário, o dinheiro fica na província – ajuda a nossa economia local. Há, por norma, mais variedade do que encontramos nas lojas, porque os agricultores podem produzir diferentes produtos que não serão enviados para zonas distantes – para não falar do saber, que é bem mais intenso. Seja pela frescura ou pelo processo de venda, as pessoas encontram muito mais variedade nestes produtores locais.

CR: Fale-nos da importância dos produtos sazonais.

CB: Penso que como vivemos num país com quatro estações do ano diferentes, percebemos que quando está calor, não sentimos grande vontade em comer coisas muito “pesadas”. Preferimos saladas ou milho doce, por exemplo. Outro aspeto tem que ver com a frescura do produto – aqui os agricultores têm um papel importante, porque nos supermercados podemos comprar seja o que for em qualquer altura do ano, enquanto que nos mercados mais pequenos, como é o caso destes produtores locais, percebemos facilmente o que realmente é da época – porque é só o que eles vendem.

CR: Quais são os frutos e vegetais próprios desta estação?

CB: Neste momento, pêssegos do Ontário, mirtilos (não por muito mais tempo) e milho doce!

CR: Quais são as políticas no que diz respeito ao uso de pesticidas organismos geneticamente modificados (GMO)? Podemos confiar nos produtos do Ontário? Como é que podemos fazer boas escolhas?

CB: A nossa organização não faz separação entre agricultores convencionais e orgânicos. Não destacamos essas diferenças. No Canadá e no Ontário, há regulações muito restritas no que diz respeito ao uso de pesticidas – passando pela forma como são usados e em que frutas e vegetais podem ser aplicados. Eu acredito que a nossa comida no Canadá é totalmente segura a esse nível e eu não teria preocupações em relação a isso. Qualquer spray tem que ser aplicado de certa forma e a pessoa que o faz tem que ter uma licença. Algumas pessoas procuram produtos orgânicos e podem encontrá-los em quintas orgânicas.

CR: Qualquer pessoa pode visitar ou marcar uma visita a uma dessas quintas de produção agrícola?

CB: Os membros da nossa organização estão completamente preparados para isso! Cada um é diferente, claro, e depende da quantidade de pessoas que são permitidas em cada quinta. O melhor é sempre visitar o nosso website www.ontariofarmfresh.com e vão encontrar as quintas e as opções disponíveis. Cada quinta é diferente e diversa.

CR: Que conselhos dá aos consumidores para os ajudar no momento da escolha de frutas e vegetais?

CB: Eu encorajo todos a visitar uma quinta de produção agrícola e se quiserem, procurem uma quinta onde possam ser vocês próprios a fazer a apanha. Temos a apanha de maçãs quase aí, por exemplo. Não há nada melhor que se apanhar um fruto diretamente da árvore e saboreá-lo. O sabor é incomparável. Eu encorajo-os vivamente a apoiar os negócios locais, os agricultores locais e tentar conhecê-los melhor, perceber o que eles têm para oferecer e experimentar!